тебе следует поторопиться, дитя мое. Обручение совсем скоро, а тут еще работать и работать.
Потом закатила глаза и притворно вздохнула:
– Ах, вот когда я готовилась выйти замуж за мессира Ортэга…
– Вам повезло, – Алиана просто не выдержала.
Наверное, все-таки следовало держать язык за зубами и не злить ее, но сказанного не воротишь. Взгляд мачехи, подернутый мечтательной дымкой, стал жестким. Она склонилась к Алиане и похлопала ее по плечу.
– Если будешь умницей и не станешь совершать глупых поступков, тебе повезет еще больше.
Резко повернулась, мазнув по ней шелковыми юбками, зыркнула на камеристок и вышла.
Алиана так и осела на месте, чувствуя, что сейчас просто задохнется от душившего ее протеста.
Но смысл?! Она перевела взгляд на кусок ткани, растянутый в пяльцах, и с досадой поморщилась. Того, что мачеха навалила, не успеть и за год! И ведь даже магией не воспользуешься…
***
Когда в десять лет у Алианы впервые проявились магические способности, ее приемный отец, Ноэль Ортэга, был очень доволен и обещал отдать ее учиться в Академию магии. Его супруга леди Лелия души в ней не чаяла. Возможно потому, что у них не было своих детей, она относилась к ней как к родной дочери. Увы, все это быстро закончилось. Леди Лелия умерла молодой. Приемный отец Алианы женился во второй раз на леди Ильене, ему нужен был наследник. Родился мальчик, а через год лорд Ортэга скончался.
Алиане тогда было пятнадцать, она осталась в полной власти мачехи. И тут уж леди Ильена развернулась во всю ширь. Это при жизни мессира Ортэга она еще как-то сдерживалась. После его смерти Алиана в полной мере ощутила, что она здесь никто и звать ее никак. Разумеется, об Академии магии пришлось забыть: мачеха на эту тему не допускала даже разговоров. Как и о многом другом.
Однако в последнее время Алиана часто ловила на себе цепкий прищуренный взгляд леди Ильены. Как будто та решала про себя что-то.
И вот теперь она заперта здесь.
И надо срочно придумать, как выбраться отсюда.
Но пока ей приходилось усердно делать вид, что она работает.
***
К счастью, вскоре вернулась няня Колетта. Принесла полный поднос еды и тут же с порога засуетилась.
– Так-так, голубушка. Прекращаем это, надо подкрепиться, а то цвет лица испортите. А вы, – она повернулась к камеристкам, – выйдите пока, прогуляйтесь. Не видите, госпоже требуется отдых?
Те встали с недовольными лицами, но все-таки вышли. Как только няня закрыла за ними дверь, Алиана сразу же набросила полог безмолвия на комнату и спросила:
– Ну что, узнала что-нибудь?
А та кивнула, глядя на нее:
– Узнала.
Глава 2
Наконец хоть что-то. Алиана приготовилась слушать, но няня, прежде чем начать рассказывать, показала на поднос с едой.
– Приступайте.
А после с опаской оглянулась на дверь.
