Королевство Ардор занимало центральную и восточную часть изображения. В его состав входил какой-то крупный остров, целиком не поместившийся в представленной картине. Второй советник, являвшийся бароном Годфридом из рода Ригбергов, был младшим братом первого и самого надежного вассала короля, графа Ганса Ригберга. Его лояльность не поддавалась сомнению. Он активно боролся против захватнических действий Герцога Вартана и по заявлениям Теоны, на пару с капитаном королевской гвардии Марселем, представлял мою главную опору во дворце и при всех общих собраниях.
Но если Марсель не отличался выдающимися умственными способностями, а добился своего положения слепой исполнительностью, то барон Ригберг был редким интеллектуалом, к мнению которого её отец очень прислушивался, если не доверялся полностью.
– Ваше Высочество, вы чем-то озадачены? – ответив на мои глупые и очевидные для каждого жителя страны вопросы, сухо спросил старик.
– Да, этот остров справа, он тоже часть Ардора? Почему на нём изображен скелет человека?
– Этим островом владеет один из вассалов вашего почившего дяди, граф Оушен. Ему он достался от обнаружившего его в незапамятные времена предка. Остров настолько огромен, что сопоставим с территорией всего королевства. Поэтому, чтобы не задевать самолюбие вашего прадеда, художник не изобразил его на картине целиком. Лишь третью часть.
– А зачем нарисован скелет?
– Остров представляет собой в основном бесплодную, покрытую высокими песчаными дюнами пустыню. Даже сам граф Оушен не живет в построенной еще его дедом крепости на острове. Находиться там слишком опасно. Он предпочитает проживать в усадьбе на побережье материковой части королевства.
– Граф Оушен богат?
– Да. Очень. Это может прозвучать удивительно, но в основном он богат за счет отчислений, которые поступают в его казну от многочисленных авантюристов и магов, желающих посетить его островные владения для раскопок. Граф хитрый, очень скрытный человек, но имеет многочисленную стражу из нанятых авантюристов, и вообще мало зависит от соседей, и влияния королевского двора, так как получает немалые отчисления и от пиратов, и даже Империи Гот, построившей на юго-восточной окраине острова свой укрепленный форт с портом и доком для ремонта судов. Многих искателей сокровищ и молодых магов это место привлекает таинственными руинами крепостей времен Первой Империи. По легендам, когда-то давно не было никакого разделения на отдельные герцогства и королевства. Они являлись всего лишь провинциями Великой Первой Империи. Она покрывала собой все земли и острова нашего континента, но разрушительная война с Южным конклавом древних магов положила конец её существованию. О том, что это не просто чьи-то выдумки отчетливо напоминают руины древних дворцов, крепостей и поселений. Древние маги были ужасно могущественны. Сегодняшние сосунки в красивых мантиях, гордо зовущие себя магами – лишь жалкое их подобие.
