занос, захват – гребок… Мы летели… Опаньки! А где Витя Карабец? Мы его потеряли и не заметили, как.
Произошла коварная штука. При выстреле ракетницы мы так быстро и мощно стартанули, что Витя не успел отпустить фал и вылетел за борт, словно его ветром сдуло. Он пробкой выскочил из воды и заорал благим матом:
– Табань, вашу мать! Меня потеряли! Табань! Всем табань!
Ё-моё! Как же так, потеряли старшину и не заметили! Мы опустили лопасти в воду и начали грести назад. Загребные схватили Витю за руки, и он оказался на кормовой банке.
Старшина, мокрый и злой, схватил румпель и закричал:
– Вёсла на воду! И пошли! И-и-и раз, и-и-и раз, и-и-и раз…
Его гневный голос, громкий и звонкий, ревел так, что мы остервенело хватали воду и гребли, что есть мочи. Все команды, пока мы развлекались, ушли от нас метров на сто. Солидная фора для дистанции в две тысячи метров.
– И-и-и раз, и-и-и раз, и-и-и раз, – гремел на всю бухту очумелый голос.
Мы, не сбрасывая темп, удлинили гребки и стали догонять последние шлюпки. Уже было видно, как сокращается расстояние. И вот мы обошли последних и помчались за впередиидущими.
Вёсла мелькали, как заведённые, мы не чувствовали усталости, а только накатывали и накатывали, шлюпка шла ровно и быстро. На дистанции тысяча метров мы оказались в середине всех команд, шли где-то двадцатые.
– Парни, молодцы! Прошли тысячу! Нужно добавить. Осталось немного и выйдем в первую десятку. Давайте чуть сбросим темп, удлиним гребок и добавим мощи. Слушайте счёт! И-и-и-и раз, и-и-и-и раз, и-и-и-и раз…
Гребок у нас стал длиннее, мы не спешили заносить вёсла и чуть дольше находились в лежачем положении в носу. Затем быстро заносили вёсла, хватали воду и мощно делали гребок, и шлюпка, увеличивая скорость, легко накатывалась по инерции.
– Ребята, мы уже десятые! – радостно сообщил Витя. – До финиша осталось пятьсот метров. Нужно увеличить темп гребков, чтобы чуть приблизиться к первым. Сильно рвать не будем, но четвёртыми или пятыми нужно прийти. И-и-и раз, и-и-и раз, и-и-и раз…
Мы пришли четвёртыми, отстав от третьей шлюпки на полкорпуса. Понятно, что глупо выкладываться в предварительном заезде. Каждый держал в секрете свои тактические приёмчики.
Николай Петрович подошёл к нам на катере, улыбаясь.
– Парни, вот это вы дали! Там на старте все судьи со смеха попадали. Молодцы! –говорил он. – Мудрая получилась стратегия! Ведь никто не понял, какая у нас скрытая потенциальная мощь. Дали такую фору и пришли четвёртыми, проиграли первой команде всего три корпуса. Кстати, они в прошлом году были чемпионами. Они из Москвы. Ладно, парни, идите на базу и отдыхайте. Сегодня больше ничего не делайте, завтра финальный старт будет в двенадцать часов. Я вам ещё принёс персиков и абрикосов, побалуйтесь витаминчиками. Завтра будет тяжёлый и важный для нас день…
После ужина мы решили организовать культурный досуг. Витя Ситников и Володя Рожков устроили
