тебя, Светоч, – задумчиво пробормотал я.– Второй раз не сработает, Миша, – тут же послышался за спиной голос Директора.
Я резко обернулся и увидел Светоча. Тот как ни в чем не бывало поправлял свои квадратные очки. Вероника, Астралка и Центурион, завидев его внезапное появление, тоже примчались. Лица их гневно пылали.
Директор резко поднял указательный палец, словно предостерегая от ненужных расспросов. Те сразу замялись, даже Центурион не осмелился, что называется, прижать Светоча.
Тот снова обратился ко мне.
– Мы не договорили вчера из-за пары игроков, – напомнил он.
– Сейчас я тоже не один, – заметил я, бросив взгляд на друзей. – Но не надейтесь, что я попрошу их отойти или пойду куда-то с вами. Говорите здесь и при всех.
Светоч небрежно махнул рукой.
– Миша, вы и так уж рассказали им всё, хотя могли сыграть в одиночку. – При этих словах он чуть погрустнел. – Но вы правы. Это ключ. – Светоч показал на кувшин в моих руках.
Я повертел его, разглядывая. Ничего особого так и не заметил.
– Ключ?
– Ключ, открывающий следующий круг ада.
– А где дверь? – оживился я.
– Эээ. Нет. Так не пойдет. И так дал необязательную подсказку.
– А зачем вы ее дали?
– Чтобы немного расположить к себе. – Светоч хитро прищурился.
– Зачем? – удивился я. – Чтобы мы не убивали вас, когда доберемся?
– Больше. Я предлагаю вам всем. – Он окинул взглядом моих друзей. – Отказаться от этой затеи – освободить меня.
– Умереть боитесь? – хихикнула Астралка.
– Отнюдь. Это даже желанно для меня, – возразил он самым серьезным тоном.
– Что-то я совсем запутался, – проворчал Центурион.
– Неважно, – отмахнулся Светоч. – Просто… вам не обязательно искать ключи в нижние уровни. Присоединяйтесь ко мне.
– В вашу клетку? – буркнула Вероника.
– Нет, что вы. – Светоч посмотрел на мою подругу без тени злобы. – Я в метафорическом смысле. Не боритесь против меня и против Игры. Станьте ее частью навечно. И тогда…
Мы не дали ему закончить мысль:
– Ну уж нет!
– Не надейтесь!
– Обойдешься, дурень.
– Попрошу вас, Центурион высшего ранга, без оскорблений, – грустно ответил Светоч. – А вообще непонятна причина вашего отказа. Вам что, весело жилось? Вы сторож в детском саду, одинокий сорокапятилетний дядька, без перспектив обзавестись семьей и…
– А здесь мне что светит? Кто тут я? – вспыхнул Центурион.
– А здесь вы Центурион высшего ранга. Отличный боец, немного маг. Тут у вас друзья и перспективы на личную жизнь.
– Личную жизнь? – усмехнулся я.
– Да. И, кстати, вас с Вероникой это тоже касается. Вам больше не нужно
