побледнели. Колдун опять начал икать. Кот истошно вопил.
Одна дама не теряла присутствия духа. Она вела себя так, точно у нее всё под контролем. Астарта резво распахнула дверь и крикнула:
– Оказия, братцы! Срочно покинуть салон!
Уже через минуту, после того, как путешественники торопливо выскочили на волю, от искры аккумулятора рванул сначала бензобак «Шестерки», потом огонь перекинулся на иномарку, раздался второй, более мощный, взрыв и над столкнувшимися машинами взвился величественный погребальный костер.
– Красота! – нравоучительно воздела вверх указательный палец Астарта. – Страшная сила. Вы только посмотрите, как прекрасно очищающее инфернальное пламя!
Все подавленно молчали.
– Однако, неувязочка… – вздохнула женщина, печалясь, что никто не разделил с нею величие момента. – Сдается, теперь мы опоздаем. Вызвать вертолет нельзя – слишком приметно. А бег так унизителен для нас, особ высшего круга, но – ничего не поделаешь: вперед!
И группа безумных туристов рванула прочь с места преступления.
– Отчего гомункулы не голуби? – отпыхиваясь, задался риторическим вопросом один из гномов. – Сейчас взмахнули крыльями и полетели бы!
– Так я исправлю это упущение! – сказала леди, притормозила и дала болтуну такого пинка, что тот ласточкой пропорхал пару метров и при приземлении сорвал кожу с ладоней.
Это послужило остальным сигналом: с Госпожой шутки плохи! Молчание – не только золото, но еще и долгия лета.
В двух кварталах от бегущих, небо озарилось всполохами ледяного света, на которые никто из обычных людей не обратил внимания.
– Если бы кое-кто не отвлекал меня, мы были бы уже на месте! – Астарта зло обвела свою команду глазами.
Кот от страха чуть не свалился с плеча колдуна, вцепившись в рубаху так сильно, что на человеческом плече выступили капельки крови.
Гомункулы запыхались. На них жалко было смотреть.
– Граждане недоноски! – по возможности торжественнее изрекла командирша. – Есть ли желание исправить свои кармические грехи?
– Таки нету. – осторожно буркнул первый гном.
– Нам нельзя в рай. – вздохнул второй, тот которого Астарта пнула, и, протягивая ладони с ранами на общее обозрение, вздохнул. – Над нами святые потешаться будут. Стигматами обзываться станут.
Остальные благоразумно промолчали.
– Ну, вот как с вами тысячелетние царства строить? – засмеялась предводительница. – Осторожнее: впереди скользкие ступени.
Однако, предупреждение запоздало. Один за другим гомункулы взбегали по ступеням, нелепо взмахивали руками, падали и болезненно охали.
В отличие от людей, приличная нечисть, и, тем более, сотворенные из пробирки существа, никогда не матерятся без повода на глазах у высших демонов.
