удобно. Я же вас приглашаю, – закончил старик и через секунду подстрекательски добавил: – Может, найдете что-нибудь интересное.
Посетитель колебался.
– По крайней мере, это обещает быть необычным, – наконец вымолвил он, чем привел старика в состояние явного удовлетворения.
– Ну вот и чудесно! – Сторож сиял. – Вы извините меня, я скоро приду. Буквально пару минут.
Он торопливо заковылял в сторону выхода, оставляя своего гостя в безмолвной компании опустевшего читального зала.
Глава 2
– Я, право, чувствую себя не очень ловко, – извиняющимся тоном нудил молодой человек, когда дуэт новоиспеченных знакомых следовал по тусклым коридорам и лестницам. – Вот так, пользуясь вашим добродушием и доверчивостью, я проникаю в хранилище, откуда и совершаю кражу очень ценных изданий.
Старик тихо рассмеялся:
– Это то дело, за которым вы в Й*?
– Точно.
– Хорошо, согласен. Но только после ужина.
– Вы думаете, это терпит?
– Думаю да. Более того, я сам вынесу то, что вам нужно, если вы ответите лишь на один вопрос.
– Очень кстати. Ну и?
– Зачем вам такие издания, если вас не интересует художественная ценность книг?
– Меня нет. Других интересует.
– Вы удовлетворяете нужды других?
– Скорее прихоти. За нужды мало платят.
Легкий хохот забрызгал воздух, впитываясь в мягкие стены окружающего полумрака. Молодой человек излагал свои мысли в спокойной и, в то же время, недвусмысленной манере, поэтому реакция старика выглядела довольно странной для человека, которому только что обрисовали события ближайшего будущего, в коих тому, по меньшей мере, предстояло испытать пару неприятных минут.
– Осторожно, Мистер Коул, здесь крутая лестница, – сказал старик.
– Я поражаюсь вам …, – молодой человек с грохотом принялся считать ступеньки, – … черт…
– Вам незачем извещать меня о своем приближении так громко. Вполне достаточно легкого пошаркивания за спиной.
– Я поражаюсь вам, – молодой человек предпринял вторую попытку, – вас привлекут за соучастие.
– Это ещё почему? Я пока ещё ничем не помог.
– Но вы и не препятствуете.
– Я пытаюсь.
– Неужели?
– Вы же предупредили меня о том, что собираетесь предпринять, я сделал то же самое. Надеюсь, вы не слишком пострадали?
– Спасибо, не слишком. Но разве вам не всё равно, произойдет ограбление или нет?
– Отнюдь.
– Тогда почему я до сих пор иду?
– Мне не хочется ужинать в одиночестве.
– Интересный способ самообороны.
– Интересная методика ограбления.
– Но вы ещё не знаете, что вас ждет впереди.
– И вы тоже.
– Не понял? – насторожился молодой человек.
Старик
