коридоре послышались шаги. Я испуганно спрятала дневник под подушку, словно была застигнута на месте преступления. Кого еще там принесло?
– Люба, ты где? – услышала я родной до боли голос Аркашки. – Я тут привез кое-чего, надо бы в холодильник убрать…
Чуть не разрыдавшись, я взяла себя в руки, убрала дневник на место и вышла к брату. Как хорошо, что он приехал. Он всегда понимал меня лучше других.
Глава 6
Коллеги в школе посмеивались над ней, называли маменькиной дочкой.
Во время перемен, когда учителя пили чай в учительской, проверяли тетради и самозабвенно сплетничали, Рита звонила маме:
– Ну как ты там? Чем занимаешься?
Таких звонков в норме бывало не меньше десяти. Услышав мамин голос, Рита успокаивалась и со спокойным сердцем шла на уроки.
Если Рита по какой-то причине не выходила на связь, мама звонила ей сама – как говорится, до победного конца. Дозвониться ей не удалось лишь однажды – у Риты был педсовет, к тому же села батарейка на телефоне.
– Рита Вилевна, срочно к телефону, Вас там мама ищет! – молоденькая студентка, на время отпуска заменяющая секретаршу Елену Борисовну, посмеиваясь, объявила об этом на весь актовый зал, в котором шло совещание.
– Мам, ну я же на работе, у меня педсовет! – Рита тогда в первый раз вышла из себя, позволила себе повысить голос на маму.
– Ой, Ритонька, прости, я не знала! – задребезжал в трубке извиняющийся мамин голос. – Не смогла до тебя дозвониться, подумала, не случилось ли чего. Все-все, работай, не буду отвлекать…
Не совсем правильно было говорить, что Рита в первый раз повысила голос на маму. Повышала она его и раньше – в далеком детстве и подростковом возрасте, когда пыталась отстоять себя и свое мнение. Но очень скоро поняла – если она не хочет огорчить свою мамочку, нужно молчать или соглашаться с ней во всем.
– Тебе какая кофточка нравится? – спрашивала мама у Риты, когда она уже была в девятом классе. – Выбирай.
– Мне вот эта! – Рита радостно показывала на яркую, пеструю кофту с пуговицами и рукавами-фонариками. Они ходили с мамой по торговым рядам и внимательно разглядывали товар.
– Ну нет, что это такое? – кривилась мама. – В школу такое не наденешь – цвет какой-то аляпистый, да и холодно будет в такой кофтенке – сплошная синтетика! Вот лучше погляди сюда!
И мама тащила Риту к стойке с толстыми вязаными свитерами с высоким воротником. Закрытые наглухо кофты, не оставляющие простора для фантазии, фасона «Прощай, молодость».
– Тепленькие, – радовалась мама, покупая несколько пар разных цветов. – Так, сумочку еще надо. Ты какую хочешь?..
Рита вздыхала. Ту черную замшевую прелесть с кожаными короткими ручками и вышитым стразами маленьким драконом мама все равно ей никогда не купит.
– Вот вырасту и куплю себе все, что захочу, – мечтала Рита. – Стану ветеринаром, буду
