имени Вульфилла, был особенно влиятельным. Он был хранителем древних тайн остготов и не доверял римлянам, считая, что их слабость разрушит их величие. Вульфилла был противником Теодориха в его попытках модернизировать государство. Он настаивал на том, что король должен вернуть своего народа к старым традициям, к поклонению духам лесов и волков, что магия предков была единственным, что могло их спасти.
Теодорих, несмотря на своё желание быть римским императором, не мог полностью отказаться от своего народа и его верований. Он понимал, что если он потеряет поддержку жрецов и старых воинов, его королевство развалится. Вульфилла, который считал, что римляне подрывают устои королевства, начал тайно собирать своих сторонников, чтобы избавиться от влияния римлян на королевский двор.
В один из дней Вульфилла пришёл к Теодориху с предсказанием. Он был известен как великий прорицатель, и его слова вселяли страх в сердца тех, кто слушал его. Жрец заявил, что духи предков недовольны тем, как король стремится к римским традициям, и что если он не вернётся к старым обычаям, то его королевство падёт так же, как пал Рим.
– Ты носишь символ силы, который хранит твой народ, – сказал Вульфилла, указывая на меня, кольцо на руке короля, – но это кольцо требует крови. Духи голодны. Если ты не принесёшь им жертвы, они отвернутся от тебя, и тогда римляне захватят твоё королевство и поглотят его, как зверь поглощает свою добычу.
Теодорих был не из тех, кто верил в страхи и суеверия, но его народ, его воины – они всё ещё верили. Он знал, что если он откажется от древних обычаев, то потеряет их поддержку. Это был момент, когда старое столкнулось с новым. Римская цивилизация, с её законами и порядком, казалась Теодориху привлекательной, но варварская сила, которая была в его крови и в крови его народа, не могла быть отвергнута так просто.
Чтобы сохранить баланс между римским влиянием и варварскими верованиями, Теодорих согласился провести обряд жертвоприношения. Это был древний ритуал, который должен был успокоить духов предков и доказать, что король не забыл о своих корнях. Жертвой должен был стать один из римлян при дворе, символический акт, который подтвердил бы, что варвары остаются хозяевами этой земли.
В день ритуала я был на руке Теодориха. Магия старого мира окутывала нас, когда жрецы начали обряд. Они рисовали на земле знаки, призывая волков и духов лесов, чтобы они приняли жертву. Вульфилла стоял рядом с королём, наблюдая за каждым его движением. Ему было важно, чтобы Теодорих показал своё уважение к предкам, иначе жрец мог потерять влияние на народ.
Жертвой стал молодой римлянин, приближённый советник короля, которого подозревали в интригах против остготских воинов. Его кровь должна была стать символом союза варваров и их древних духов. Я ощущал, как древняя магия наполняет воздух вокруг нас. Это была не магия римских богов, это была грубая, дикая сила, которая текла в крови остготов. Теодорих знал, что этот ритуал укрепит его власть, но
