прошлого года. Мы пока еще получаем больше, чем тратим, но рано, или поздно наши затраты превысят поступления.
– В чем причина? – поинтересовался жрец.
– Королевские сборщики податей. Они чувствуют смену власти и незначительно, но регулярно оказывают давление на народ, увеличивая свои сборы. Люди нищают, и нам достается все меньше. Хорсы, зная, что скоро будут править, уменьшают нам отчисления…
Слова казначея утонули в раздумьях. Магнус смотрел в окно в сторону рассвета, но, будто не замечал его. Глаза были полузакрыты, как на медитации, и никто не осмеливался его беспокоить в такие моменты. Будто бы шла беседа с богами, хотя на самом деле Верховный жрец размышлял над обстоятельствами, которые его тревожат. Он складывал мозаику событий и сведений в одну целую картину, пытаясь понять происходящее и предугадав, сделать свои ходы. Для укрепления богатства, влияния и власти жречества.
За двадцать четыре года правления лорда Вальтера Браза ни разу жрецы не конфликтовали с Верховным Правителем. Они, казалось, поделили между собой сферы влияния. Клан Альвов управлял Королевством, становясь все богаче, а жрецы прививали людям покорность к новым богам, получали пожертвования, и десятая часть доходов всего Королевства была в их распоряжении. Лишь однажды, восемь лет назад, когда Ингольд – вождь клана Ундов, должен был стать Верховным Правителем, но погиб на охоте за несколько дней до передачи власти, жрецы не поверили в случайность событий. И недавно избранный на то время Верховным жрецом Магнус до сих пор помнит слова лорда Браза:
– Магнус, мое правление всегда было угодно богам, не вноси смуту своим недоверием. Я не вмешиваюсь в жизнь жрецов, позволяя им делать в моей стране многие вещи. Собирая пожертвования, ты можешь всегда рассчитывать на поддержку Ордена Правопорядка, которым командует мой сын. Трать деньги по своему усмотрению, никто тебя за это не будет спрашивать. Ведь я имею и глаза и уши даже среди жрецов. А вдруг среди них пройдут слухи, что ты тайно почитаешь старых богов, или крадешь из своей казны деньги. Может, путешествуя по Королевству, на тебя нападут разбойники, или хворь смертельная приключится? Живи и радуйся. Надеюсь, ты меня понял?
От воспоминаний легкая дрожь пробежала по спине жреца. Конечно он теперь не тот, каким был восемь лет назад. У него есть знания, те, на которые в погоне за богатством и властью было наплевать Правителю Королевства. На сегодня он был сильным, имея влияние во всех провинциях. И его власть была пожизненна, в отличие от сэра Вальтера.
Но события последнего месяца очень тревожили Магнуса. Кристалл Равновесия покинул Лендорн. Артефакт настолько ценен, что его пропажа может спровоцировать войну, не только внутри Королевства и лордов Свободных земель. Кристалл – залог стабильности внутри самого материка Камбрия.
Не только Артефакт тревожил жреца. Сама передача власти. Если она произойдет, то клан Хорсов, враждебно настроенный против политики правящего клана Альвов, при поддержке союзников Хорсов – клана Ундов, будет вносить
