Иваныч медленно приходил в себя. Он лежал на полу в своей квартире; у него сильно болела и кружилась голова, а в нос бил едкий запах горелого. Он с трудом сел.
– Что со мной? – пробормотал Иван Иваныч, потирая виски.
Он огляделся по сторонам. Гроза, беснующаяся за окнами… разбросанные вокруг вещи… грязные, немытые полы… дырявые мятые простыни и грязное одеяло на кровати… и компьютер, сидя за которым он с головой уходил в нереальный, игровой мир, ставший теперь грудой оплавленного железа и пластика.
– Вот это замкнуло так замкнуло! – проговорил Иван Иваныч. – Но… сколько же времени я не вылезал из игры? Недели?.. Месяцы?.. И почему мне в самом конце показалось, что там, в игре, откуда-то появились Матвей и Бимбо, которые говорили со мной человеческими голосами и звали меня куда-то?.. Где же они? Где?! Куда они пропали?! Не могли же они и в самом деле оказаться в игре и погибнуть там!
Иван Иваныч, пошатываясь, поднялся на ноги. В комнате его друзей не было, и он пошёл на кухню. Гора грязной посуды в раковине… Заплесневелые объедки на столе и под столом… И тоже никого! И только во второй комнате, на старом потёртом ковре, увидел Иван Иваныч Матвея и Бимбо. Его друзья крепко спали. Иван Иваныч сел на пол рядом с ними, похудевшими, уставшими, но по-прежнему такими родными, обнял их и заговорил, гладя друзей по головам и спинам:
– Бедные мои! Как же плохо вам жилось всё это время! С этими играми в Сталкеров я совершенно забыл о вас, мои добрые, верные друзья! Простите меня!
Бимбо и Матвей, услышав голос друга, сначала слабо пошевелились, потом подняли головы и, как показалось Иван Иванычу, с удивлением огляделись вокруг. А потом радостно прижались к нему.
– Мы снова дома! Все вместе! – с удивлением сказал Матвей.
– Как же так? – отозвался Бимбо. – Ведь Роджер говорил… А где же Роджер? Где наш кролик?!
Иван Иваныч, конечно же, не мог ответить друзьям. Здесь, в реальном мире, они говорили на своём языке, которого он не понимал, а иногда даже и не слышал. Но он не мог не заметить, как Бимбо вдруг вскинул голову, поскуливая и пытаясь броситься ко входной двери. Но он тоже был ещё очень слаб и поэтому просто был не в состоянии подняться. Тогда Иван Иваныч встал и всё ещё нетвёрдой походкой вышел в подъезд.
«Надо же! Я даже забыл запереть дверь!» – мелькнула у него мысль.
На лестнице обнаружился сильно вонючий и сильно нетрезвый дядька. Иван Иваныч с трудом припомнил, что видел, как он пару раз приходил к алкоголику, живущему этажом выше, и как после этого из его квартиры начинало сильно вонять спиртным, а с вечера до полуночи пьяные голоса из неё громко орали песни или ругались. Тот алкоголик был когда-то талантливым программистом, но с недавнего времени сильно запил и вскоре окончательно опустился. А этот дядька был его постоянным собутыльником. Сейчас же он стоял на площадке между этажами и держал за уши тощего чёрного кролика.
– Твой? – спросил у дядьки Иван Иваныч.
– Не-а, –
