говоришь? – усомнился Щёголев.
– Почти. Кстати! – загорелся молодой человек. – Может, это в самом деле золотоносная порода?! Малыш, состав грунта!
– Оксиды кремния, железа, платиноидов, следы металлов свинцовой группы.
– Не золото, – усмехнулся капитан.
– Да уж, – смутился Никита. – Но и платина тоже неплохой металл. Представляете, вся планета – месторождение платины?! Надо срочно застолбить его за нами, сделать заявку на жилу! Вернёмся богатыми!
– Буратино ты наш богатенький, – издал смешок Щёголев.
– Идём вокруг, – сказал Антон.
Катер двинулся по дуге, охватывающей кратер.
Первую «гусеницу» разведчики отыскали через четверть часа. Она расположилась всего в полукилометре от кратера, венчая цепь песчаных «вен» наверху. Компьютер нарисовал её изображение, и космолётчики снова замолчали, разглядывая довольно объёмный объект неизвестного происхождения и назначения.
Больше всего он и в самом деле напоминал земную гусеницу, но длиной около ста метров и диаметром около десяти. Её концы сужались, превращаясь в своеобразные акульи пасти с каймой из острых зубов, а всё тело было покрыто редким частоколом острых ворсинок длиной до пяти метров.
– Красотуля! – прокомментировал Никита изображение.
– Что это может быть? – полюбопытствовал Щёголев.
– Натуральный червяк! – развеселился оператор. – Представляете, если это и в самом деле гусеница, какая бабочка из неё может вылупиться?
– Не понимаю, – сказала Майя. – Если по Сфере действительно был нанесён энергетический удар, почему эти гусеницы не распались на атомы?
– У них очень высокая плотность тел. Посмотрите, это же композит из платиноидов и силикоборов! – Никита ткнул кулаком в таблицу определённых компьютером элементов, из которых состояло тело супергусеницы. – Давайте пошлём дрон, чтобы отколупнул один стержень.
– Кажется, я знаю, что это такое, – заговорил задумчивый Архип.
– Что?!
– Скелет Червя Угаага.
В кабине стало тихо.
– Повторите, – сказал Антон.
– Вы знаете, что Всеволод длительное время общался с Копуном.
– Всеволод – это Шапиро? – нетерпеливо спросил Никита.
Лог-Логин кивнул.
– Так вот Копун рассказывал ему, что встречал следы культуры Угаага. Была такая разумная популяция.
– Где?
– Этого не помню. Возможно, мы наткнулись на их материнскую планету либо на колонию.
– Разумные черви? – фыркнул оператор. – Мне такое и во сне не приснится!
– И тем не менее эта культура существовала.
– Допустим, им было чем думать. Я имею в виду размеры тел. В любом таком червяке можно упрятать не один мозг. Но ведь одного мозга мало! Как они создавали
