покачивалось, отбрасывая тени на их напряженные лица. В воздухе витал запах дыма и опавшей хвои. Казалось, что этот лес был отрезан от остального мира – только тишина, и лишь слабый шум ветра в кронах деревьев нарушал это безмолвие.
– Ну что, кто начнёт? – спросил Денис, самый смелый из ребят, ухмыльнувшись и оглядывая своих друзей.
Остальные неохотно переглянулись. Каждый понимал, зачем они здесь: костёр, ночь, и легенды. Все знали, что рассказывать страшилки в такой обстановке – это почти как вызывать духов. Каждый чувствовал внутри лёгкий холодок, но не признавал этого.
– Я начну, – неожиданно подал голос Артём. Его слова звучали так, словно он только что вынырнул из кошмара, хриплые, еле различимые. – Вы слышали о Заброшенном доме? И зеркальце?
Все замерли. Артём выжидал, его взгляд скользил по лицам ребят, будто стараясь поймать их на страхе.
– Это старый дом на окраине нашего города, – начал он, – вы наверняка видели его, когда проезжали мимо по дороге в школу. Он пустует уже больше тридцати лет. Говорят, раньше в нем жила молодая семья, и у них была невероятной красоты дочка, которая все время ходила с маленьким зеркальцем и любовалась в него, но однажды все они просто исчезли. Ни следов, ни улик. Полиция тогда даже расследование не начала толком, думали, что они просто уехали. Но… тут-то и начинается мистика.
Пламя вдруг треснуло, словно подыгрывая Артёму, и его лицо на мгновение осветилось, зловеще исказив черты.
– Как я уже сказал, никто не видел больше тех людей. Дом опустел, и через несколько лет о нём заговорили – будто там что-то не так. Сначала странные звуки, шорохи по ночам, как будто кто-то невидимый бродит по этажам. Но потом туда полезли местные подростки. Знаете, как это бывает: кто не полез – тот трус. Думали, что это обычная шутка. Но те, кто лазил туда ночью, говорили одно и то же – они видели кого-то.
Ребята сглотнули, их взгляды устремились на Артёма. Даже Денис, который сначала смеялся, теперь внимательно слушал.
– Никто не знал, кто это был. Иногда говорили, что это духи погибших жильцов, иногда – что это просто игра воображения. Но вот что пугало больше всего: все, как один, говорили о зеркальце. От него веяло каким-то первобытным злом. Никто не мог к нему подойти. Страх сковывал их так, что ноги отказывались слушаться.
– Один парень решил доказать, что он не боится, и отправился туда в одиночку. Сказал, что принесет зеркальце, чтобы показать, что всё это бред.
Друзья долго ждали его… Но парень так и не вернулся.
Костёр трещал, и в его свете лица ребят казались ещё более напряженными.
– Его нашли через три дня, – Артём понизил голос почти до шепота. – Всё тело в царапинах, будто он пытался вырваться из чьих-то когтей. Но самое жуткое было его лицо: глаза распахнуты в безумии, как будто он увидел что-то, что не поддаётся описанию. И в руке… в руке у него было то самое зеркальце. А на его губах… застывшая, дикая улыбка.
– Улыбка? – сдавленно переспросила Алина, её голос дрожал.
– Да, – подтвердил Артём. – С тех пор каждый, кто приближался к дому, слышит странные звуки, а некоторые даже видели его тень, которая двигалась внутри. Говорят, что это зеркальце до сих пор находится там и те, кто посмотрят в него, в начале увидят лицо с жуткой улыбкой, ну а потом будут обречены на встречу с тем, кто её носит.
Молчание повисло над костром. Листья на деревьях затрепетали от слабого ветра, и где-то вдалеке слышался голос вышедшей на охоту сова.
– Ладно, – тишину нарушил Денис, стараясь выдавить на лицо уверенную усмешку. – Это всё чушь. Знаете, я вам расскажу кое-что поинтереснее. Слышали про "Дорогу Без Возврата"?
Все обернулись к нему, огонь тихо потрескивал, словно тоже ждал продолжения. Денис улыбнулся, но во взгляде его мелькнула тень, которая не ускользнула от других.
– Это старая трасса, которая ведёт через лес, к соседнему городу. Ей никто не пользуется лет двадцать, а может, и больше. Вы знаете, почему, да? Её просто оставили. Заброшенная дорога, с обеих сторон лес плотной стеной, и однажды она просто… исчезает в зелёной чаще. Все, кто свернёт на неё, не возвращается.
Взгляд Артёма на мгновение пересёкся с взглядом Алины, но оба промолчали, предоставив Денису говорить дальше.
– Водители, что пробовали проехать по этой дороге, рассказывают странные вещи. Вначале всё идёт нормально. Машина едет по трассе, но через пару минут… появляются фигуры. Они стоят вдоль обочины, в тенях деревьев, просто смотрят на тебя. Не двигаются, но с каждым метром их становится больше. Если не остановишься… они выходят на дорогу.
– Какие фигуры? – Лиза попыталась сделать свой голос твёрдым, но он всё равно дрогнул.
– Никто точно не знает, – пожал
