Краузе, а потом еле заметно кивнул.
– Тяжёлый день? – Эрих попытался завязать разговор, но не знал, с чего начать.
– У меня каждый день тяжёлый, – гулким басом отозвался бузотёр. – А сегодня – тем более.
– Почему же сегодня? – поинтересовался Краузе.
Собеседник снова смерил его оценивающим взглядом и пояснил:
– Потому как я поиздержался. И пока неизвестно, найдётся ли тот парень, что закажет мне выпивку. Может быть, ты?
Эрих непроизвольно поморщился от фамильярности, но сейчас было не до светских условностей.
– Может, и я. – Краузе решил подыграть. – А что, обычно такие спонсоры находятся?
– Когда как. – Детина сделал внушительный глоток из кружки.
– Например, вчера? – спросил наобум Эрих.
– Послушай, сэр, ты, случаем, не из ищеек? Тебе какой интерес до моих мирских делишек?
– Хорошо, давайте переведём разговор в более конструктивное русло. – Краузе достал портмоне и демонстративно его открыл. – Для начала три пива? – Он вопросительно глянул на собеседника.
– С этого надо было и начинать, – осклабился детина. – Для начала сойдёт.
– Как я могу к вам обращаться? – поинтересовался Эрих, выкладывая несколько монет и пододвигая их через стол.
– Малыш Бенни, – снова ухмыльнулся здоровяк. – Меня тут так зовут.
– Прекрасно, так, значит, вчера у вас объявился спонсор?
– Ну, как спонсор. – Бенни слегка замялся. – Эй, ты! – Он ухватил за рукав проходившего мимо официанта, сгрёб своей ручищей монеты и пересыпал их в маленькую ладошку трактирного слуги. – Пива на все, живо! Так вот, – снова повернулся он к Краузе. – Подходят ко мне, значить, вчера и говорят… Постойте-ка… – Он вдруг пристально уставился на Эриха, будто увидел его впервые. – Так это ведь ты и был вчера здесь. Сидел вон за тем столиком с мамзелью. Я хоть и набрался, но помню.
– Да, я там действительно сидел, – не стал отрицать Эрих. – Но давайте не будем отвлекаться. К вам подошли, и что?
– Ну, предложили заработать. Щедро предложили, чего уж там.
– И в чём заключалась «работа»?
– Да ни в чём. Сказали устроить бучу у того вон столика. Ну, значить, где ты с мадамой сидел. Поколотить кого-то для острастки. А я, понимаешь, давно уже хотел проучить этого зазнавшегося Яспера. Давненько он напрашивался у меня, и вот напросился!
– Так-так. – Эрих лихорадочно соображал, прикидывая, какие ещё сведения можно вытянуть из недалёкого громилы. Значит, драка была подстроена! Для чего? Чтобы отвлечь его от Эммы? Неужели всё настолько серьёзно? Прямо заговор какой-то… – А кто вам заказал подраться? Такая высокая, сухопарая женщина, одетая в плащ с капюшоном?
– Какая ещё женщина? – скривился Малыш Бенни. – Обычный мужичок какой-то.
– В каком смысле «обычный»? Как он выглядел? Представительно, как денди? Или как клерк?
– Да
