взглянул на часы, подходило время обеда. Олег и Максим стояли с колоритным полярником и раскрыв рты слушали очередную байку про станцию Мирный. На улице заметно похолодало, на палубу уже в одной футболке выйти невозможно, приходится утепляться. Со дня на день начнут появляться первые айсберги и льдины. Что ждёт его группу на самом континенте – Соколов не знал, мог лишь предположить.
Им предстояло высадиться на станцию Прогресс и ждать формирования санно-гусеничного похода до станции Восток. Путь длиной в полторы тысячи километров полярники обещали преодолеть за две недели. Николай долго размышлял, каково это, находиться в ледяной пустыне, где вокруг на сотни и тысячи километров нет никого, кроме самих полярников, но так и не смог представить.
Обычно обед на судне проходил шумно. Полярники – народ весёлый и общительный. Хоть народ и собирался со всей страны, но со стороны казалось, что все они друг друга знают давно. Начальник станции Восток несколько раз привлекал группу для работы в трюмах, под завязку набитых продуктами питания. Олег и Максим с удовольствием ходили на такие работы, так как больше заняться было просто нечем.
Николай долгими вечерами изучал фотографии и краткие личные дела исчезнувших разведчиков. Биографии казались непримечательными, как и сами парни, но их послужной список вызывал уважение. Именно благодаря таким ребятам, работающим в глубоком тылу противника, удавалось достать самые оперативные и ценные данные. Потеря таких кадров равносильно катастрофе.
Командир группы – майор с позывным «Давид». Хотя он на время выполнения задания выбрал позывной «Усал». Уроженец республики Башкортостан. До своего звания дослужился на Балтийском флоте, далее длинный список стран, где так или иначе он работал со своей группой. На фотографии скромный офицер. Николай старался запомнить это лицо, чтобы узнать при встрече. Судя по уровню подготовки отряда, они должны выжить, и Соколов решил, что сделает всё возможное, чтобы их вернуть.
У его группы будет около полугода для того, чтобы выполнить задачу и добраться до точки эвакуации, до новой аномалии, которая вернёт их обратно. Но на случай непредвиденных обстоятельств у него были инструкции.
Первые крупные айсберги появились неожиданно. Михайлов забежал в каюту с круглыми от восторга глазами и позвал командира на палубу. Олег никогда не видел их, и теперь испытывал детский восторг. Даже большинство полярников, которые не единожды посещали холодный континент, говорили, что каждый раз от вида ледяных глыб щемит сердце.
– Вот, когда вырасту, стану полярником, – Олег смотрел в иллюминатор, вслушиваясь в скрежет ломающегося о борт судна льда.
– Миха, а ты оптимист, – заулыбался Макс, оторвавшись на минутку от книги. Олега всегда называли Михой, сокращенно от фамилии. Максим
