один из эльфов, что собирал хворост, подал сигнал совой. Все тут же напрягли слух, пытаясь понять, какую угрозу им ожидать. Их охватывал страх. Лес молчал, к ним кто-то приближался. Эльфы прекрасно умели лазать по деревьям, но в данный момент их это не спасло бы, они слишком сильно задержались на поляне. С одной стороны был лес, откуда к ним шел неприятель, с другой непроглядная чаща, через которую будет невероятно сложно пробраться. Из леса выскочил дозорный. Вид у него был растрепанный, он явно спешил к своей команде. Зеленная рубашка в нескольких местах порвалась, а на лице и коленке были следы грязи.
– Гноллы… – лишь прошептали его губы.
Для такого маленького отряда это была верная смерть. Они понимали, что гноллы ходят на охоту большой стаей. Как правило, в такой стае было не меньше двадцати собак. Эльфы стали искать путь к отступлению. В лесу были гноллы, которые их обязательно схватят, поэтому оставался один путь – в темную чащу, что была у них за спиной. Не сговариваясь, они ринулись туда. Они побросали свои вещи, многие оставили даже свое оружие. Ими овладел животный страх, они просто хотели выжить.
Прорваться сквозь густые ветки было очень сложно. Деревья были ветвистыми, и каждый сантиметр давался с трудом. Колючие сучья рвали на эльфах одежду и раздирали в кровь кожу. Но нет ничего сильнее страха, и поэтому отряд прорывался в глубь чащи. Спустя минуту они почти одновременно вырвались из частокола деревьев и оказались на небольшой полянке, в центре которой находилось небольшое озеро. Голубая гладь, казалось, не замечает незваных гостей. Все побережье, усеянное синими камнями, было покрыто толстым слоем пыли. Похоже, здесь уже давно никого не было, а густые деревья, что окружали озеро, также защищали его от непогоды. Голубая гладь воды переливалась на ярком солнце, отражая лучи солнца на них. В этот момент эльфы забыли, почему они убегали. Такая спокойная и красивая гладь успокаивала их, и они как зачарованные смотрели на нее. Первым вышел из ступора старший эльф. Он подошел к озеру и потрогал воду. На ощупь она была теплая и манила его. Она ему что-то шептала. Он готов был поклясться, что вода что-то ему говорит.
– Отойди от воды, – сказала одна из эльфиек – мы не знаем этого водоема, возможно вода заражена.
Но он не отошел, держа руку в воде, продолжая прислушиваться к шепоту. Наконец эльф понял, что ему надо сделать.
В это время на поляну вышли гноллы. Они увидели разбросанные вещи и сразу стали принюхиваться. Эльфы для гноллов были легкой добычей.
– Похоже, где-то прячутся белобрысые слабаки!
– Надо их найти, у них очень нежная кожа, еще поранятся, где-нибудь в лесу.
– Ага, и нам ничего не достанется!
Эльфы замерли и в ужасе ждали, что будет дальше. Гноллы как тараканы шарились по вещам, и выкрикивали новые оскорбления в адрес остроухих. Только один эльф продолжал хоть что-то делать. Это был старший из них.
Он
