Крио прыснула со смеху. Правда, тут же опомнилась и вновь напустила серьёзности. Однако Николь успокоилась и продолжала:
– Отец ещё много чего говорил. Он, по-моему, слишком уж меня любит… И сильно переоценивает мои способности, раз так запросто согласился оплатить дополнительный курс не такого уж важного направления… Ведь у нас в Городе главное – наука. А сам папа часто объяснял, как важно выбрать профессию, соответствующую нашему… ну… главному Городскому направлению.
Крио грустно хмыкнула, чувствуя то ли зависть, то ли некую солидарность.
«Да нет, в общем то, её папа довольно объективен…» – подумала она, краснея.
– …Потом я подала заявку на прохождение практики. И так интересно получилось, что меня распределили именно сюда, в этот ресторан! Хотя нет… Если честно, я указала его в пожеланиях по распределению. И ещё пришлось подарить преподу предоплаченный пакет улучшенного соц-обеспечения… Но это ничего, у меня много кредитов для карманных расходов! Ой, прости… Не важно… В общем, когда я тебя здесь нашла… – Николь опять засмущалась и покраснела. – Специально я о тебе не расспрашивала, понимаешь? Не пыталась узнать, где именно ты работаешь. Я подумала, что рано или поздно всё равно тебя встречу. Ведь ты… Я так поняла… Ты тут всем всегда нужна! – Николь повеселела и хитро глянула на Крио, а та хмыкнула, опуская глаза, польщённая. – В общем, я увидела тебя в том коридоре. Догадалась, куда нужно идти, ну и… зашла поздороваться.
Крио совсем смягчилась. Она смотрела на Нику, сидящую перед ней на корточках, сверху-вниз, с высоты скамейки, разглядывая шелковистую прядку её светлых волос, выбившуюся из узла на затылке и упавшую на лоб. Николь опять погрустнела и уставилась в пол в ожидании вердикта. И Крио сосредоточилась. Глядя в одну точку на противоположной стене, подчёркнуто прохладным тоном она произнесла:
– Ну так… Раз всё официально… Отец тебе позволил работать… Ты работаешь здесь от курсов, и говоришь, что не стесняешься меня с Паном… Так что это за конспирация? Что там с именем?
– Нет, ты что?! Вот именно что не позволил работать!
Крио удивлённо уставилась на Нику, едва не разинув рот. Чувствуя, что сильно обижена, но тайно поражаясь её предприимчивости при столь ангельской внешности.
– Но тогда… Как же ты…
– А вот тут-то самое интересное! – Ника широко улыбнулась, забыв о недавнем смущении. – Папа в жизни бы не позволил мне заняться таким «плебейским трудом». Он говорит: «Я старался изо всех сил выткнуть нашу семью на верхние слои социума и не допущу, чтобы моя дочь опустилась хоть на ступеньку ниже моих собственных достижений». Ну и так далее… В общем, я всё равно записалась на практику, хоть там и без неё можно было сдавать экзамены. Только мне пришлось сменить имя. Знаешь… У папы есть коды доступа к Городской информационной сети. Он мог бы проверить мои учебные документы. Поэтому-то мне и пришлось кое-что сделать… Смотри!
