ближе к суше. Волны наталкивались на пустынное галечное побережье, перетирая их веками в песок. Так выглядела сама вечность в воображении Флэя.
Чаек или каких бы то ни было других птиц Киаф не заметил. На прибрежных скалах в бухте и принесенных течением ледяных подушках не отдыхали тюлени с моржами да морскими львами. Поодаль не бродили белые медведи с северными оленями, полноправные хозяева полярных широт. Северное море – и то выглядело совершенно стерильным: ни китов, ни косяков сельди, ни касаток.
Лишь Альдред Флэй стоял на краю великолепия, которое видел мало кто из людей. Совершенно один. Будто этот затерянный уголок Запада существовал только для него.
Может, и так.
В любом случае, на рай в привычном понимании жителей Аштума независимо от вероисповеданий это походило мало. Такое же неприветливое место, как тропическая, грязная духота, обманывающая пестротой растущих то здесь, то там цветов.
Человек ждал посмертного блаженства в умеренной зелени кущ. В рукотворных и ухоженных садах. Там, где изумрудное полотно древесных крон не заволакивает горизонт, а мягкое солнце лишь терпеливо сторожит его сытый сон в тени оливы.
Первозданная природа в представлении народов не имела ничего общего с безопасностью или негой.
И хотя Киаф это понимал, до сих пор всерьез не задумывался о том, куда попал. Взор его скользил по пейзажу. Сам он подмечал всё новые и новые детали.
– Здесь так… спокойно.
Лично ему. Другой бы впал в ужас и хандру.
Медленно шёл снег – совсем редкий, но довольно крупный.
Поймав рукой снежинку, Альдред мог чётко рассмотреть её кристаллическое строение. Что примечательно, у него на ладони она не таяла.
Всё говорило о том, что Флэй здесь не присутствовал физически – разве что дух его. Призрак.
Солнце садилось за бухтой, окрашивая небо в кроваво-красный цвет, а по серым облакам пуская золотые прожилки. Воды в его алых лучах искрились и при этом обретали слегка пугающий, но прекрасный багровый оттенок. Зрелище, которое надо было видеть. И сколько бы Альдред ни прожил еще, запомнил бы его навсегда.
Чем дальше тянулась земля, тем больше снега становилось. Из-под белого покрова тут и там торчали не то камни, не то скалы. Они претворяли дорогу к вулканам, из жерл которых тянулись массивные столпы чёрного дыма. Парочка из горевших гор не дремли, выплёскивая лениво лавовые ручьи. Слишком далеко, чтобы представлять опасность.
Тем не менее, при виде них у Флэя захватило дух. Бухта вмещала в себя самые яркие описания мореплавателей, пытавшихся покорить Северный Ледник. По крайней мере, те из них, которые он унёс в памяти из раннего отрочества.
Разумеется, то было неспроста.
Пейзаж украшал небольшой маяк. Уже не работал. Стояла башенка на самом краю каменистой косы, заметно выдававшейся из стальных вод у входа в безымянную бухту.
Сам факт присутствия маяка здесь вызывал у Альдреда немало
