что пробудилась.
Напрасно.
Ушей коснулся хруст песка под чьими-то сапогами. Тёмная фигура сторожила сон пленницы, и теперь подошла поближе. В полумраке блеснули два глаза – белесых совершенно, мутных. Нет, это не кадавр уж точно. Кто-то из охотников на людей.
Он просунул свои лапищи в промежутки решетки, устраиваясь поудобнее. Чувствовал и вел себя, как хозяин.
Наблюдал за ней тихо некоторое время, изредка моргая. Пытался нагнать жути?
Зрение Жаклин чуть привыкло ко мраку ночи. Тогда она увидела: этот ублюдок улыбается. Сладострастно, точно задумал неладное. Может, и не сейчас, но в перспективе. Азема поняла это на уровне инстинкта. В области таза тяжело стало от прилившей крови, мышцы пробрал спазм – далеко не от желания, но от непринятия.
Противясь даже самой мысли о домогательстве, жалась к решетке со своей стороны. Узница развалилась немощной тушей по дощатому полу, но – о чудо! – не была ни связана веревками, ни скована кандалами. Руки и ноги были совершенно свободны. Шея – тоже…
… Толку только?
В этой клетке она все равно, что пойманный зверь. Никуда так просто не денется за пределы этих ржавых прутьев, грубо сваренных вместе ковкой. Главное, не заиграться, дразня оксиванку. Она все еще опасный хищник, убивающий легко и непринужденно.
Должно быть, пришлый мерзавец и сам об этом знал. Вопрос в том, забывался ли?
Мародер захихикал в нос, так и не спустив с пленницы глаз. Та мельком огляделась, головы не поворачивая. Оказывается, не она одна попалась в цепкие лапы разбойников. Были и другие тележки с клетками.
Люди там сидели тише воды, ниже травы – и чуть ли не друг у друга на головах. Умудренная опытом Воина Хоругви, лазаритка насчитала порядка шестидесяти невольников, занимавших четыре звериных клетки на повозках. Им не продохнуть.
При всем при этом рыцарь, последняя ими пойманная, сравнительно вольготно чувствовала себя в последней. Шестая располагалась в отдалении. Там, насколько видела Жаклин, было пусто. Вероятно, охотники за людьми рассчитывали поймать куда больше невольников. А может, просто изначально снарядили вереницу больше, чем нужно.
Мужчины, женщины, дети. Ни одного старика или хоть сколько-нибудь внешне больного пленника. По выборке рыцарь легко догадывалась, для чего этот люд необходим преследователям. Даже дети. Охотники за людьми видели в улове ресурс для общества, которое успели сколотить с приходом Седьмой Луны.
Особой разницы с политикой Воинов Хоругви за Экватором нет. Правила везде одни. Тем не менее…
…вникать во все это Жаклин хотелось не слишком. Гораздо важнее то, что ей уготовил в плену злой рок. Она понемногу приходила в себя. Прикидывала все доступные шансы на побег.
Своими только силами, вскоре поняла девушка, ей не выбраться. У лазаритов, хоть и служили они Пантеону, пользовались популярностью строки из Дюжины Столпов: «…В одиночку человек не сдюжит. Но при Свете с Тьмой совладает со всем». Разумеется, еретики переиначили все на свой лад, примешав
