все приготовления. Но когда обоз все же двинулся в путь, Вильд и Василий ехали впереди, проверяя дорогу – перед самым отправлением Биначчо передал им новый приказ, и теперь они должны заниматься разведкой. Приказ, полученный от Ниэль, на взгляд Биначчо был не самым разумным – если они будут в разведке, то не смогут защитить княжну, но ослушаться он не мог.
Вскоре они подъехали к развилке. Не зная, по какой дороге им ехать дальше, они вернулись к обозу. Биначчо достал карту и остановил обоз. Он и сам не мог решить, по какой дороге ехать. На карте возле короткой дороги была какая-то надпись, но она стерлась, и у начальника стражи никак не получалось ее прочитать.
– Биначчо, почему мы стоим? – Нино подозвала стражника к карете.
– Впереди развилка. Одна дорога короткая, другая длинная.
– Чего думать, едем по короткой, – перебила Биначчо Ниэль.
– Нужно по длинной, – с радостью в голосе произнес Биначчо, наконец разобрав полустертую надпись на карте.
– Значит, едем по длинной, – влезла в разговор Нино.
– Но по короткой будет быстрее, – не уступала Ниэль.
– Короткая дорога опасная. У меня здесь отмечено. Поедем по длинной, – решил Биначчо.
– Опасная? Хорошо, поедем по длинной, – согласилась Ниэль. – А короткую дорогу пусть эти двое проверят.
Ниэль указала на Вильда с Василием.
– Но… – начал возражать Биначчо.
– Я приказываю им ехать по короткой дороге.
– Хорошо, госпожа, – сдался Биначчо, решив не спорить.
Биначчо подъехал к Вильду и Василию, которые и так слышали весь разговор, и показал им место на карте, где короткая и длинная дороги соединялись, сказав ожидать там обоз.
Вильд мог отказаться, сказать, что он князь и не должен выполнять приказы княжны, тем более не из Сэнгарда. Однако князь не привык сдаваться. Ниэль хочет, чтобы он проехал по короткой дороге? Он проедет. Он же князь.
Вильд пришпорил коня, и Василию ничего не оставалось, как поехать за ним. Дорога постепенно поднималась в гору.
– Мы скоро так и до вершин доберемся, – тревожно произнес Василий. – И дорога все уже становится.
– Тебе показалось, – беззаботно ответил Вильд, смотря по сторонам.
– Может и показалось, но только эта пропасть слева, какая-то она зловещая.
– Не тревожься, смотри, дорога дальше перестает подниматься.
– Что это еще?
Посреди дороги, взявшись неизвестно откуда, стояла нищенка с посохом в руках. Им она перегородила дорогу, останавливая подъехавших к ней всадников. Кони попятились назад.
– Уйди с дороги, дай проехать.
Нищенка не обратила никакого внимания на эти слова Василия.
– Так вот ты какой, князь. Пришло время напомнить про тебя Ульдорну. Поскачешь к нему и передашь кое-что от меня. И чего это ты, Сабина, так разволновалась? Чем это тебе он так дорог? Вон как медальон сияет. Не волнуйся, не нужен мне князь. Передашь Ульдорну, что скажу, и
