пор стоит возле Аллахабада. Говорят, от этой крепости до самого Дели вёл подземный ход.
Вот так император Акбар и получил Бирбала – самую ценную жемчужину среди всех своих драгоценностей. Они стали неразлучными друзьями на всю жизнь.
Кольцо в колодце
Агра[2] славилась своим жарким и засушливым летом. Однажды лето было настолько жарким, что пересохли все колодца, засыхали озёра и реки. В один из дней Бирбал и Акбар пошли на прогулку и встретили на пути пересохший колодец. Склонившись над засохшим колодцем Акбар на секунду задумался о чём-то, а потом бросил в колодец своё кольцо. Затем он спросил, обернувшись к Бирбалу: «Скажи, можешь ли ты достать моё кольцо, не проникая в колодец?»
Акбар любил испытывать Бирбала подобными способами. Правда, ни разу в жизни ему так и не удалось загнать его в тупик, насколько тот был умён и находчив.
«Да, я смогу это сделать, – ответил Бирбал, – но мне потребуется для этого время».
«Сколько бы времени тебе ни потребовалось, я подожду», – согласился Акбар. Затем Бирбал подобрал с земли лепёшку коровьего помёта и бросил её на дно колодца. Акбар очень удивился, но ничего не спросил. Когда лето прошло и жара сменилась муссонами, колодцы и реки стали наполняться. Акбар и Бирбал снова проходили мимо одного и того же колодца и увидели, что теперь он полон воды. Засохший кусочек коровьего помёта плавал на поверхности. Бирбал подобрал его и легко разломил. Внутри лепёшки было то самое кольцо, которое бросил в колодец Акбар. «Смотрите, ваше Величество, – сказал Бирбал. – Я достал из колодца ваше кольцо, не проникая туда!»
Акбар был доволен Бирбалом и подарил ему это кольцо.
Дурная привычка Бирбала
Бирбал имел дурную привычку жевать табак. Акбар был не доволен этой привычкой, но отучить Бирбала было очень трудно. Однажды во время прогулки он проходил с Бирбалом мимо табачного поля. Они заметили осла, который, увидев табачное поле, сразу же свернул в сторону. Акбар пошутил, намекая на дурную привычку Бирбала: «Смотри, Бирбал, даже осёл не любит табак и отворачивается от него!» Но Бирбал сразу же нашёлся и ответил: «Ваше величество, только ослы не любят и не жуют табак!»
«Как бы ты ни умничал, Бирбал, а жевание табака не только плохая привычка, но и вредно для здоровья» – сказал Акбар.
С тех пор Бирбал пообещал постепенно бросить жевать табак.
Бирбал считает верблюдов
Однажды Акбар узнал, что некоторые министры ненавидят Бирбала, и решил показать им, кто есть они и кто есть Бирбал. Он созвал двор и сказал: «Рядом с нашим городом остановился караван. Пойдите и разузнайте, что там и как». И все министры, включая Бирбала, бросились выполнять задание.
Вскоре все, кроме Бирбала, вернулись назад. Акбар начал задавать им вопросы: «Сколько всего торговцев в караване?» – спросил он. Кто-то из придворных ответил: «Около двадцати семи, мой господин». «Чем они торгуют?» «Разными вещами», –
Агра – столица Индии во времена Акбара, город в 200 км. к югу от Дели.
