в руках сумку с продуктами.– Добрый день, —Соколов подошёл к ней, доставая удостоверение и коротко представившись, – старший следователь Игорь Соколов. Мы расследуем одно дело и хотели бы задать вам пару вопросов.
Соседка прищурилась, разглядывая удостоверение, затем медленно кивнула, явно заинтересованная.
– Вы, значит, про Левченко… Да-да, знаю. Только он давно уже не живёт здесь, —ответила она, чуть повысив голос, как будто это был для неё важный факт.
Соколов на мгновение задержал взгляд на доме, а затем снова посмотрел на женщину:
– А что вы можете рассказать о нём? Как давно он здесь не живёт?
– Так он помер лет десять назад, —пожала плечами женщина. – Ещё до этого всё один да один жил, никто к нему особо и не ходил. Так что, когда его не стало, никто и не заметил. Похоронили его здесь, на местном кладбище. Совсем рядом, в пятнадцати минутах отсюда.
Соколов молча переваривал услышанное, а потом кивнул Павлову:
– Ладно, едем на кладбище. Если Левченко действительно похоронен, нужно подтвердить это на месте.
Соседка, услышав их разговор, добавила:
– Кладбище здесь недалеко, не собьётесь. За церковью и старым сквером —там его и хоронили.
– Спасибо, —кивнул Соколов, не тратя времени на лишние вопросы. Они сели в машину, и спустя несколько минут выехали на просёлочную дорогу, ведущую к небольшому кладбищу на окраине посёлка.
Машина остановилась у деревянных ворот кладбища, и оперативники вышли, оглядывая старые, заросшие травой надгробия. Здесь царила почти такая же гнетущая тишина, как и в доме Левченко, – природа, казалось, окутала это место густым молчанием. Соколов достал из папки справку с датой рождения и фамилией Ивана Левченко, сверяя данные, чтобы найти нужное захоронение.
После нескольких минут поиска они остановились у небольшого надгробия с потемневшей от времени табличкой. На ней значилось: Иван Левченко, 1970–2010.
Павлов нахмурился, взглянув на Соколова:
– Ну вот и он. Десять лет как мёртв. Но отпечатки оставил, будто он только вчера был жив.
Соколов задержал взгляд на надгробии, его лицо оставалось непроницаемым, но в голове проносились возможные объяснения. Спокойно, но настойчиво, он произнёс:
– Возвращаемся в отдел. Пора разобраться, что за следы мы нашли.
Глава 3. Загадка прошлого
Соколов и его команда вернулись в отделение, каждый погружён в свои мысли. Отпечатки давно умершего Левченко, подтверждение его захоронения – всё это создавало противоречие, которое никто не мог объяснить. В небольшом помещении для совещаний уже собрались несколько оперативников и криминалисты. Ощущение было такое, будто в воздухе застыло что-то тягучее и неясное, мешая логике выйти на привычную траекторию.
Соколов медленно выдохнул и, оглядев присутствующих,
