была уже где-то на середине лестницы, когда из ее дома раздался первый грохот. Следом второй. И все потому, что стражники выпустили из рук только что поднятую ими лавку, на которой лежал старший сын князя.
Оба стража с опаской смотрели на Жмура: у того в лапах был нож, а во рту – много острых зубов. Он, как мог, старался выглядеть грозно.
– Яга сказала выгружать сыновей князя, а не нашу мебель, – объявил им рассерженный Жмур, а затем шикнул в их сторону так, что они отшатнулись.
Домовой запрыгнул на старшего из спящих братьев и срезал веревку. Отчего тот сразу свалился на пол, так и не просыпаясь.
– Он ваш! – заявил им домовой и перебрался на второго спящего.
***
Прикладывая усилия, Яга наконец поднялась наверх и оказалась в тереме, где тут же скомандовала доложить о своем визите князю. А еще о его сыновьях.
А потом, застыв на месте, зачарованно окинула терем взглядом. Она нечасто приходила в гости к людям, но когда приходила, то всегда поражалась красоте. Ведь она давно мечтала о своем тереме, да все то денег нет, то просто как-то не до этого. Да и курятник не хотелось обижать.
Прохаживаясь по помещению, ведьма кинула взгляд в окно и увидела, как две молодые пышущие красотой и здоровьем барышни на выданье уже с самого ранья занимались во дворе хозяйством. Яга пожамкала свое лицо и скривилась. Но затем услышала шаги и повернулась.
– Здравствуй, княже! – поприветствовала она вышедшего к ней навстречу уже немолодого и важного хозяина дома.
– Яга, ты! И в моих хоромах!.. – добродушно развел он руками в стороны и улыбнулся.
– Здравствуй, Василий! – Яга тоже улыбнулась полупустым ртом и раскинула руки для обнимашек. Но князь ловко увернулся и направился к дли-и-и-и-инному столу вдоль одной из стен терема с расписными окнами. Тут вообще все было расписано разными цветами. Много всяких птичек и замысловатых цветов.
– Ну проходи, рассказывай, чего пришла?..
– Сыновья твои сказали, ты жениться собрался и помолодеть хочешь? – начала она, присев с краю на такую же длинную скамью.
– Ве-ерно, – самодовольно заулыбался князь, усевшись и погладив длинную бороду, а потом, чуть посерьезнев, спросил:
– А что?..
– Возможно, я могу тебе помочь, княже… – Ведьма загадочно улыбнулась.
– Ты и себе помочь не можешь!.. – засмеялся мужчина, но, увидев взгляд Яги, тут же посерьезнел. – И что ты хочешь взамен? – Спросил он, зная, что Яга просто так никогда не пришла бы.
– Ничего особенного, княже. Просто зеркальце… – снова улыбнулась она, словно девочка.
– Зеркальце, зачем оно тебе? – Удивился князь, хотя и знал, о каком зеркальце идет речь – о волшебном.
– А тебе зачем? Оно ведь только правду говорит… – ответила старуха вопросом на вопрос. – А у меня есть то, что тебе так нужно… – Яга многозначительно кивнула и искоса посмотрела на мужчину.
– Ты нашла еще одну яблоню? – взволнованно поинтересовался он.
– Нет,
