лимон, порезала его на тонкие ломтики и красиво уложила на тарелочку. Да и тарелки такой у него не было: черная, с золотым ободком, а в центральном круге – выпуклый рисунок танцующей пары в старинных платьях. Тогда он понял, что не сможет отказаться от Сулико. Она ни в чем не стремилась ему угодить, не спорила с ним, но чудным образом обнаруживалось, что вышло все по ее, а не по его желанию. Ее насмешливый ротик кривился в необидной ухмылке, когда она видела его растерянность. Маленькие ручки обхватывали его мощную шею, и она всем телом прижималась к нему, как бы говоря, что она любит его за его же слабость. Благодарность и покорность, как ему казалось, были искренними потому, что все заканчивалось в постели. Они требовали друг с друга на равных, нимало не заботясь о том бесстыдстве, которое всегда прорывается только у голодных и жаждущих любовников. Он расслабился, не заметив, как пролетели полгода, потом еще год.
Но однажды, придя со службы, он не обнаружил ее дома. Это было настолько необычно, что он сразу подумал о самом плохом. Ее могли выкрасть, увести силой, обманом или еще как. Бестолково бегая по квартире, он, наконец – то стал примечать отсутствие кое – каких предметов. И только не обнаружив на привычном месте лимонного дерева, он стал догадываться, что она ушла сама. Кроме цветов, цитрусового деревца и расписной тарелки, она не взяла ничего. Колечки и цепочка, подаренные им в порыве невесть откуда взятой щедрости, остались в шкатулке на тумбочке. Он даже не обиделся. Он простил ее заранее, отрепетировав слова прощения, которые он ей скажет, когда она вернется. Через неделю, в очередной раз наткнувшись вслепую на цветастый половичок, купленный ею в каком – то занюханном магазинчике, он расплакался, как ребенок. Он и стал на миг ребенком, к которому вернулась боль от сознания, что он брошен. Как и тогда, много лет назад, когда умерла мать, его мама Сулико, бросив его в этом мире на чужого дядьку, который так и не стал ему отцом, как ни старался. Дубенко – старший был слишком слаб, чтобы стать примером для сына своей красавицы жены, гордой грузинской женщины, которую судьба привела на богатую Гуцульщину. Плача, он повторял имя Сулико, то ли вспоминая мать, то ли горюя о потерянной любовнице.
Бессонно проведенная ночь стерла в нем остатки жалости к себе. Все хорошее, что было в его жизни, он вычеркнул из памяти. Потому, что у него появилась цель. Вернее, цели было две. Но сводились они к одной задаче: найти и уничтожить. Ее, и его. Она – Сулико Вагапова, он – Щеглов Иван Петрович. Больная душа, пытаясь защититься от прошлых и будущих потерь, нашла виновных. Человек, который бросил его первым, носил фамилию Щеглов. Мама не умерла бы такой молодой, если бы тот ее не предал.
Но начать он решил все – таки с женщины. По горячим следам. Кафе, где они познакомились, пользовалось дурной репутацией в городе. Но жаркое там готовили отменно. Сулико работала гардеробщицей,
