царь-батюшка, не дай с голоду помереть!
Король почесал затылок своим жезлом, посовещался с придворными и вельможами, покумекал и, наконец, обратился к Ивану:
– Ладно, так уж и быть, выручу тебя, крестьянин. Вот тебе сто золотых, но не просто так, а в долг под проценты. Ты должен вернуть все через тридцать дней, иначе мои слуги найдут тебя, высекут и высушат!
Иван обрадовался, взял золото и бросился из замка наутёк, думая: «Царь умëн, но я хитрее! – думает Иван. – Возьму деньги, и был таков! В лесу слуги короля меня не найдут!»
И стал Иван скрываться от долгов в лесу. На рынок за червонец посылал гонца, да тем и жил. Когда деньги стали заканчиваться, Иван снова сел на полянке и стал думать, что делать дальше. День думал, два думал. И придумал в другое княжество отправиться, и в другой казне в долг взять. Сказано – сделано.
Набрал он в дорогу припасов, взял посох и отправился в путь-дорогу, по пути останавливаясь в охотничьих избушках. Всякому встречному и поперечному он говорил, что ему нравится жить в лесу и путешествовать по свету, и его стали считать паломником и едва ли не святым. Хотя в церквях и монастырях он никогда не останавливался.
Слава шла вперёд Ивана. Его везде с радостью принимали в гости, угощали мёдом, блинами и пирогами. А если он на свирели играл, то ещё и денег подкидывали.
В общем, Иван горя не знал, всегда был сыт, весел и доволен. Да только совесть, вот зараза, стала заедать. Да и весть о его долгах стала по городу расходиться.
И стали Ивану сниться кошмарные сны: спит он и видит, как кидают его в тюрьму на веки вечные, да отправляют на работы каторжные.
Снова Иван закручинился и сел думать, что же ему дальше делать. День думал, два думал, неделю – и ничего не мог придумать.
Решил Иван пойти к мудрому старцу. Старый мудрец жил на высокой горе в пещере.
Идти к нему было долго, провизии было мало. Поэтому Иван собирал по дороге травы и грибы, да тем и питался.
Путь его был тяжёлым и трудным. Тридцать дней он шёл, сносил три пары сандалий и три посоха сменил. Наконец, добрался он до пещеры. В пещере сидел старый мудрец. Иван рассказал ему свою историю.
– Что мне делать? – спросил он.
– Я знаю, что тебе делать – ухмыльнулся мудрец. – Но чем ты отблагодаришь меня за столь ценный совет, который спасёт твою жизнь, о, юноша?
– Я дам тебе десятину со следующего займа! – ответил Иван.
– Нет. Золото мне не нужно.
– Чем же я могу тебя отблагодарить?
– Если ты никогда больше не будешь никого обманывать, мне этого будет достаточно.
– Я обещаю, что не буду никого обманывать!
– Мне обещать ничего не надо. И не думай, что ты меня обхитришь. Ты, главное, перед собой будь честен и чист.
– Хорошо. Так что мне делать?
– Всë просто. Дай королю зелье забвения, и он забудет про твои долги!
Старик засмеялся и закурил трубку. Дым окутал его с головы до ног. А когда
