и поочерёдно стала выдвигать ящики стола. Среди принадлежностей для письма, мелких безделушек и скучных документов в ящике лежала толстая стопка вскрытых писем. Элен принялась их изучать.
– Нашли что-нибудь? – спросил инспектор.
– Ни намёка на детективное агентство, – покачала головой Элен.
– Значит, он мог так и не воспользоваться их услугами.
– Ну или тщательно это скрывать, – сказала Элен, доставая из кучи писем одно и с интересом изучая его.
– Что там? – спросил инспектор, подходя ближе к столу.
– Письмо от мистера Хеда, получено в прошлую пятницу.
Элен развернула лист бумаги и пробежалась по строчкам, вслух озвучивая некоторые фразы:
– «…Уважаемый мистер Мортон… Мы получили Ваше обращение… Благодарим Вас за то, что… К сожалению, вынуждены будем сообщить Вам, что мистер Хед занят большим количеством работы и в данный момент не может приступить к составлению нового завещания…» – Элен сделала акцент на данной фразе. – «Однако мы обещаем, что ближе к середине следующей недели экземпляр будет готов к внесению Ваших правок… Надеемся на Ваше понимание…» Интересно, – заметила она.
– Получается… – начал инспектор.
– Как мы и предполагали ранее. Новое завещание не было готово, чем убийца и мог воспользоваться. А если учесть ещё и тот факт, что мистер Мортон, возможно, знал своего убийцу, вероятность этой версии значительно возрастает. В таком случае, у преступника было чуть меньше недели… Вы нашли что-нибудь?
– Ничего значительного. Разве что каминная утварь испачкана пеплом. Это показалось мне немного странным…
– Что за утварь? – спросила Элен.
– Кочерга, – поспешил ответить инспектор. – На её кончике пепел. Я счёл это необычным, ведь кабинет, судя по всему, недавно убирали. Всё здесь буквально сияет.
– Выходит, кто-то зажигал камин, – установила Элен.
Она нагнулась и заглянула в мусорную корзину под столом.
– Причём было это после того, как мисс Харт навела тут порядок вчера после обеда. Корзина для мусора пуста. Её опустошили, и она так и осталась пустой.
Элен подошла к камину и поднесла руку к горке серого пепла в нём. Теплом от него не веяло, значит, погашен огонь был вот уже как несколько часов. Взяв чугунную лопатку из набора каминной утвари, Элен принялась рыться ею в пепле. До определённого момента её действия не давали результата, пока она не обнаружила среди залы крохотный обугленный по краям белый кусочек бумаги. Осторожно достав его, Элен прочитала сохранившиеся на нём слова:
– «Ваш Д. Мортон». Это похоже на прощание в письме, – сказала она, глядя на клочок.
– Д. Мортон… Это Джозеф Мортон? – спросил мистер Коллинз. – Выходит, он вёл с кем-то переписку?
– Возможно, – вовторила Элен. – Если так, то эту переписку явно нельзя назвать заурядной. Похоже, вчера вечером письма
