ошибся этажом – в такой темноте не мудрено! – а когда осознал свою ошибку, быстренько слился. Площадка пуста, я это самолично проверил. А значит, бояться нечего.
Слушая мою пламенную речь, Марина на глазах успокаивалась. Я уже хотел воспользоваться случаем остаться на ночь, но тут в дверь позвонили.
Вздрогнули мы оба, причем я сильнее. Звонили настойчиво, вдавливая кнопку звонка до упора. Марина взглянула на меня полными ужаса глазами. Я понял, что все мои усилия пошли прахом. Что ж, ладно, будем разбираться.
Когда трель наконец прекратилась, я на цыпочках подошел к двери. В очередной раз посочувствовал Марине, ибо глазок в ее двери был просто не способен выполнять свою прямую функцию. Смотреть в него было все равно что вглядываться в резервуар с нефтью.
Хотя нет, постойте-ка…
Мне вдруг показалось, что в дальней части площадки мелькнул свет. Я присмотрелся. Так и есть – луч фонаря танцевал туда-сюда по стенам и полу. Либо кто-то из соседей вышел посмотреть, в чем дело, либо некто поднялся на девятый этаж и зачем-то осматривает лестничную площадку с фонарем.
– Ну что там? – прошептала мне в самое ухо Марина.
– Ходит кто-то, – так же шепотом ответил я. – С фонариком.
– Кто?!
– Откуда я знаю? Может, соседи твои. Соль хотят одолжить…
– Что ты несешь? Какую соль?
– А вот сейчас и спросим…
Я успел заметить, как силуэт скрылся за углом, где располагался тупичок с мусоропроводом и вход в кладовку. Отлично, там и поговорим. Рывком распахнув дверь, я бросился в ту сторону.
– Саша, стой! – взвизгнула Марина, но я не остановился, твердо намереваясь разобраться с незваным гостем раз и навсегда.
Свет из квартиры Марины немного разгонял темноту, но разглядеть, что происходит в тупичке за углом, все равно не получалось. Странно, но даже отблесков фонарика я больше не видел.
– Эй! – крикнул я в темноту.
Ответа не последовало.
Ругнувшись, я достал телефон и включил фонарик. Тут у меня и отвисла челюсть.
Я ожидал увидеть случайно забредшего сюда бомжа, ну или еще кого-то, кому понадобилось перекантоваться в тихом месте. Но не увидел ровным счетом никого.
Тупичок был совершенно пуст. Я медленно подошел к мусоропроводу, даже зачем-то заглянул внутрь. Затем подергал дверь кладовки, но та была заперта на висячий замок.
– Никого? – спросила оказавшаяся рядом Марина.
– Ушли, – ответил я максимально спокойным голосом.
Сам я всеми силами пытался не выдать дикого страха, который в тот момент испытывал. Ведь я отчетливо видел, как силуэт с фонариком зашел в этот тупичок. Выход отсюда был только один – мимо Марининой двери, а значит, я бы точно перехватил посетителя на обратном пути. Выбраться по-другому нельзя – мусоропровод слишком
