к дочке, взяла ее за руки и заглянула в глаза, а потом крепко ее обняла.
– Все это очень волнительно, понимаю, и я не буду говорить, что это все глупости и что это была лишь первая встреча. Ведь другие кавалеры не вызвали у тебя таких эмоций?
– Нет, совсем нет! – задумчиво проговорила Елена.
– Так вот, – продолжила княгиня, – если в сердце и душе есть чувства, и они настолько сильные, как ты мне сейчас рассказала, то, когда Дмитрий захочет объясниться с тобой, не отталкивай его и ни в чем не сомневайся. Ты прелестная девушка! Вчера на балу ты была настоящая, не жеманничала, не кривлялась. Мы с отцом с большой гордостью смотрели на тебя. Будь собой и ничего не бойся! Слушай лишь свое сердце.
– Маменька, а почему вы так уверены, что князь придет просить моей руки? – Елена озадаченно посмотрела на мать.
Княгиня улыбнулась и склонила голову на бок.
– А папенька? Он тоже в этом уверен? – выпалила Елена.
– Мы с твоим отцом не разговаривали на эту тему. Он лишь отметил вчера, что ты приехала с бала влюбленной девушкой.
Елена покраснела.
– А теперь скорее завтракай, приводи себя в порядок и спускайся вниз. – Ольга Дмитриевна поцеловала дочку в лоб. – Сегодня у нас будет много посетителей.
И княгиня не ошиблась. Через час после того, как Елена спустилась вниз, к ней приехали две подружки, с которыми они столкнулись вчера на балу, а потом друг за другом начали прибывать все те кавалеры, с которыми девушка танцевала вчера.
День пролетел суматошно, весело и очень быстро, но Елена ни на секунду не выпускала из мыслей князя Белова, а засыпая, она поняла, что с огромным нетерпением ждет встречи с ним.
– Доброе утро, ваше сиятельство! – поклонилась горничная, отворив Дмитрию дверь.
Молодой князь прошел в просторный светлый холл, снял кивер и шинель, отдал их горничной, оправил мундир перед зеркалом и судорожно вздохнул. «Так, спокойно, – сказал он себе, – ты не в логове врага, а пришел просить руки самой прекрасной девушки на свете».
– Доброе утро, Дмитрий Иванович, – услышал он голос князя Плетнева. – Проходите, проходите! Мои дамы не так давно проснулись и еще прихорашиваются! Надеюсь, вы позавтракаете с нами?
– С большим удовольствием, Андрей Андреевич.
– Ну, а пока, прошу в мой кабинет, выпьем кофе, да побеседуем.
Они прошли в кабинет и сели в просторные зеленые кресла у горящего камина. Мужчины молчали, пока горничная суетилась возле них, подавая кофе. Князь Плетнев внимательно наблюдал за молодым человеком: он был сосредоточенным и немного нервничал.
– Андрей Андреевич! – заговорил вдруг Дмитрий, набрал в грудь побольше воздуха. – Я…
Отец Елены заулыбался, но не стал перебивать молодого человека.
– Простите, –
