Принеси мне, Катенька, пожалуйста, шубку.
Через несколько минут княжна вышла на крыльцо. Сбоку от него конюх удерживал Уголька, который, как всегда, нетерпеливо гарцевал на месте, а внизу у самых ступенек стоял Дмитрий и держал за поводья грациозную лошадку и ласково гладил ее по носу. Девушка застыла на месте.
– С именинами, моя принцесса! – проговорил он, увидев невесту. – Ну что же ты, милая?
Елена спустилась с крыльца и подошла к лошади.
– Знакомься, ее зовут Звездочка! Нравится?
Княжна погладила лошадь, с восторгом рассматривая ее. Белоснежная лошадка, с длинной гривой, заплетенной каким-то хитрым способом, смотрела на девушку своими большими глазами с длиннющими ресницами. У именинницы пропал дар речи, а когда Звездочка ткнулась ей в ладонь своим теплым бархатным носом, Елену накрыл восторг. Забыв обо всех приличиях, она бросилась в объятия Дмитрия и стала целовать его лицо – он едва успевал отвечать на ее поцелуи. Рассмеявшись, он покружил невесту и опустил на землю.
– Спасибо тебе, милый! – глаза Елены светились от радости.
– Я рад, что тебе понравилось, любимая. А теперь пойдем домой, а то простудишься, – он передал поводья конюху, и они прошли в дом.
Праздничный обед, как всегда, проходил в дружелюбной атмосфере. За столом много разговаривали, смеялись и шутили. Когда уже подали чай, тетушка Марья Алексеевна вдруг спросила:
– Дмитрий, скажите, а вы еще не назначали дату свадьбы?
– Как раз сегодня я и хотел поговорить об этом, и поскольку здесь все только самые близкие предлагаю вместе и обсудить.
Каждый высказал свое мнение и в итоге пришли к тому, что двенадцатое июня будет лучшим вариантом.
Все были очень счастливы, и никто в тот момент и подумать не мог, что этим радужным планам не суждено сбыться.
В мае весна в Петербурге была уже в той поре, когда его улицы утопали в цветах и зелени. Купола церквей и храмов красовались своей позолотой. Казалось, город начал дышать, наконец, отойдя от долгого сна. На реках и каналах стали появляться лодочки. Погода стояла на удивление сухая и солнечная, и даже ветер стал нежнее и теплее.
Солнечным субботним утром Дмитрий сидел в своем кабинете, изучая отчеты управляющего из своего имения Семеновское, которое находилось неподалеку от Павловска. Настроение его было прекрасным: накануне днем они с Еленой долго гуляли, катались на лодке по каналам города, а вечером были в театре. Князь как раз задумался о своей невесте, когда горничная принесла ему письмо. Он посмотрел на конверт и помрачнел; стараясь унять внезапно охватившую все тело дрожь, распечатал его и начал читать…
Через час в кабинет ворвался граф Азаров.
– Нет, ну ты подумай! Нет, друг, ты скажи мне! – с порога возмущенно воскликнул он. – Неужели я похож на козла отпущения? – он со злостью бросил
