в этот же момент подо мной открывается ещё один Рифт…
Я падаю – прямо в пасть огромной твари, рвущимся ко мне. А за ней вижу бесконечно глубокую бездну Шейда…
Боль пронзает каждую клеточку моего тела…
А потом всё тонет в смехе Чернокнижника, звенящим в ушах…
* * *
Я резко сел на кровати, с шумом втянув в себя воздух. Сердце бешено колотилось, намокшая от пота рубашка прилипла к телу, а лицо горело, словно обожжённое огнём…
– Это сон… – пробормотал я, проводя ладонями по лицу, – Это просто сон… Проклятье!
В последнюю неделю эти грёзы о небывалом сражении не давали мне как следует выспаться. Честно признаться, они пугали меня, занимали мысли… Но это были просто сны… Я дома – на своей узкой кровати за печкой, на столе остыл завтрак, а за окном слышится голос отца…
Встав с кровати, я подошёл к кадке с водой, стоящей в углу дома, и как следует умылся. Паника отступила, сердце успокоилось, и я, наконец, выдохнул.
– Успокойся, Вик, – сказал сам себе, меняя пропотевшую рубашку на свежую, – Какие, к демонам, сражения? Какой Чернокнижник?! Какие доспехи и Хромулеты? Успокойся! О сенокосе лучше думай! И о пропавших баранах…
– Виктор?
Входная дверь отворилась, и неся за собой запах свежесваренной кожи на пороге появился отец – высокий, широкоплечий, черноволосый. Увидев его квадратное лицо и хмурый взгляд, мне сразу стало легче.
– Да, пап?
– Сколько можно дрыхнуть? – пробасил он, подходя к столу и наливая себе квас из кувшина, – К полудню день близится! Овцы, которых ты вчера потерял, всё ещё не найдены! А ты всё спишь! Не стыдно?
– Извини, – пробормотал я, торопливо собирая со стола еду в узелок, – Мы с Чергом полночи их искали. Я вернулся несколько часов назад.
– Да? И каков результат?
– Никаков, – вынужден был согласиться я.
– Виктор, ты же понимаешь, что овец надо найти? Как мы зиму без них встречать будем? Побираться?
– Понимаю. Сейчас соберусь, и отправлюсь к Кривому логу, там ещё не искал.
Кивнув, отец вышел из дома. Я же, вполголоса ругаясь на тупых животных, решивших вчера сбежать из загона, собрал котомку с нехитрым перекусом и набрал из бочки в мех воды. Затем прикрепил к поясу свой широкий нож, прихватил лук, не забыв проверить тетиву, перекинул через плечо тул с десятком стрел.
Выйдя на улицу, я вдохнул горячий летний воздух и огляделся. Во дворе мама развешивала выстиранное в реке бельё. Увидев меня, она усмехнулась:
– Ну и силён ты дрыхнуть!
– Только ты не начинай, – улыбнулся я в ответ, – Отец и так целый день не даст покоя!
Поправив косынку, мама подошла ко мне, поцеловала в щёку и потрепала по непослушным, светло-соломенным волосам – совсем непохожим на волосы родителей.
– Просто уму непостижимо, как ты вытянулся за последний год, Вик! Скоро станешь как имперский гвардеец!
– Ага, –
