позади говорили о том, что юнарцы устремились в погоню. И, судя по всему, довольно быстро сокращали дистанцию.
Впереди мелькали грязно-желтые силуэты товарищей – почему-то сейчас даже высокомерная Кассия показалась такой близкой и родной. Удачно миновав деревья, Этер вскочила на ноги и побежала следом, чувствуя приятную силу и легкость во всём теле. Ледяная корка растаяла, не выдержав всколыхнувшегося в душе пламени. Этер сейчас не могла думать ни о чем, кроме как о несущихся позади вооруженных врагах. Азарт подгонял, и она скорее почувствовала, чем услышала, что те начали отдаляться.
Однако она не только не сбавила скорость, но и с двойным энтузиазмом её набирала. Нужно оторваться как можно сильнее. Найти безопасное место, где можно переждать время…
Тр-р-р-р-р-р-р-р-р-р-р-р-р-тр-тр-тр-тр.
Первородный, животный ужас снова сковал тело Этер. Засада.
Она, как бежала, упала на землю – то ли вспомнила уроки по выживанию, то ли ноги просто перестали держать. Пулемет строчил непрерывно на уровне груди: кора деревьев превратилась в щепки, те – в пыль, которая оседала на взрытой пулями земле.
Мыслей в голове не было: лишь осталось непобедимое желание во что бы то ни стало вернуться домой, а потом и оно исчезло, не оставив после себя ничего. Лишь пустота и темнота поселились в сознании Этер.
Она лежала в довольно выигрышной позиции: в небольшом овраге, защищающем от огня. И хотя врага видно не было, она знала, что позиции юнарцев впереди и за деревьями. Сбоку послышались тихие выстрелы – на секунду пулемет затих, потом застрочил с новой силой. Затаив дыхание, Этер приподнялась и тут же в ужасе прижалась к земле. В нескольких метрах от неё лежал – она ещё не совсем отличала членов отделения – то ли Грегаль, то ли Эон. Лицо было отвернуто в сторону, лишь всклокоченные темные волосы слегка трепетали на ветру.
Секунду подумав, Этер медленно поползла вперед, надеясь, что её рыжие волосы будут не так выделяться на фоне земли. Судя по всему, внимание врагов и их единственного пулемёта было направлено на овраг с другой стороны поляны, откуда периодически доносились выстрелы. Тем не менее, каждое движение давалось через силу, и Этер постоянно подавляла в себе желание вернуться в кажущийся безопасным овраг. Однако она не позволяла себе слабости и лишь уверенно двигалась к товарищу.
«Грегаль! – Этер потянула его на себя. Тот тихо застонал. – Ладно, осталось проползти обратно».
Задний ход давался значительно легче. Ужасно хотелось рывком прыгнуть назад в окоп, однако она понимала две вещи: во-первых, это однозначно заметят, во-вторых, раны Грегаля могут сильнее закровоточить.
Долго тянулись мучительные секунды. Этер слышала, что выстрелы со стороны её отделения звучали чаще. «Отвлекают. Только бы успеть».
Враги, видимо, сконцентрировали внимание на сопротивляющихся трианцах, поэтому Этер без происшествий дотянула Грегаля до оврага. Там она спрятала его за деревом, как можно ниже пригибаясь к земле.
