незаметно тает во рту. Ребенок спросил и про «Секретное оружие».
– Ароматное блюдо с незабываемым вкусом.
– А «Роман картошки и зеленого лука»?
Вопрос застал меня врасплох, я не сразу придумал ответ.
– Когда у меня будут деньги, я попробую все, – пообещал ребенок. – А вы тут ночуете? Или днем работаете, а вечером уходите домой?
– Ночую я тоже здесь. А ты в курсе, что произошло в этом месте?
На миг школьник изменился в лице. Не зная, что ответить на мой вопрос, он не находил себе места от беспокойства. Поколебавшись, он вдруг ни с того ни с сего нерешительно заявил:
– Вон там, на пустыре, есть газон. На днях моя сестра и мальчик, который ей нравится, кидали друг другу мяч. Детский сад, ей-богу: учиться на третьем курсе средней школы – и так дурачиться. Как вам это?
«А что здесь такого? Разве есть закон, запрещающий подросткам играть в мяч?»
– О чем я?.. А, да, они развлекались этим больше двух часов, я даже успел сходить на секцию и уже возвращался обратно. Нечаянно приятель сестры закинул мяч так далеко, что он долетел до самого дома. Я и не подозревал, что у него такие сильные руки. Вы же видели лестницу на второй этаж? Она была перегорожена деревянной доской. Мяч пролетел прямо над ней. И угадайте, кого сеструха отправила за ним? Меня! Несправедливо! Ведь кинул мяч ее друг!
– Конечно. Бросавший или его партнер должны были сходить за мячом. Что же ты не отказался?
– Не посмел.
– Почему?
– Моя сестра – бешеная. Если ей что-то не онравится, она и лицо расцарапать может. Знаете, как страшно?
– Расцарапать лицо? Ученица средней школы?
– Вот именно. Поэтому я за нее беспокоюсь.
Мальчик проникся моим сочувствием, голос его стал приглушенным от сдерживаемых слез.
– Моя сестра в третьем классе младшей школы объявила, что дала обет безбрачия.
– Какой обет?
– Сказала, что будет жить одна и ни за что не выйдет замуж, но заведет как можно больше романов. Если сестрица сдержит слово, то никогда не съедет от нас. Вот что меня пугает.
Мальчик поделился своими опасениями и собственными планами. Признался, что хочет поступить в среднюю школу с общежитием. Потом ребенок поинтересовался, могу ли я посоветовать учебное заведение с такими условиями. На его лице явственно отразилось разочарование, когда он услышал мой отрицательный ответ.
Я поставил перед ним тарелку «Тающей нежности».
Мой гость положил кусочек в рот и принялся увлеченно жевать. Он перекатывал его во рту, загоняя то за правую, то за левую щеку и о чем-то сосредоточенно думая. Наконец, смачно проглотив, малыш поднял большой палец.
– Кстати, я ведь приходил сюда за мячом, – продолжил ребенок. – Пробрался через темный двор к ступенькам, но путь наверх перекрывала высокая доска – как-нибудь сами увидите. А я же совсем коротышка, слишком низкий для второклассника.
