по домам на каникулы.
Но в начале второго учебного года в ШКОЛЕ что-то ИЗМЕНИЛОСЬ.
Мрачная завеса окутала Академию словно неуловимым и неощутимым облаком пыли, которое со временем оседает и превращается в непроницаемую серую пелену.
Всё, что раньше казалось живым и кипучим: энергия, отношения, учёба, – теперь будто рушилось. Причиной перемен стал студент по имени СЮРВАЛЬ, который внезапно принялся критиковать Академию и выступать против её руководителей.
Поначалу это был шёпот недовольства, но затем ОН ПРЕВРАТИЛСЯ В ГРОМКИЕ ОБВИНЕНИЯ, КОТОРЫЕ НЕИСТОВО ГРОМЫХАЛИ под сводами старинного здания.
Критика Сюрваля отразилась не только на общей атмосфере: постепенно к нему потянулись студенты.
Когда дело начало принимать совсем скверный оборот и стало уже невозможно держаться особняком – надо было непременно занять чью-то сторону: за или против Сюрваля, – Сяо вступил с ним в ГОРЯЧИЙ СПОР.
После конфликта Сяо скрепя сердцем решил покинуть Академию.
Сяо отправился жить в лес. Сделал он это, во-первых, чтобы не рассказывать семье о том, что бросил Академию, ну а во-вторых, потому что боялся навлечь беду на родителей.
Если прежде, вплоть до этого момента, Сяо знал, что ему делать – сначала он с помощью книги наставлений изучал, как управлять силой, а после поступил в Академию волшебства, – то теперь юноша не представлял, чем заниматься дальше и куда направить кипучую энергию.
Вернуться домой? Заняться чем-то другим? А может, лучше проверить, что творится в Академии?
Каждый следующий день в лесу напоминал предыдущий. Сяо искал себе пропитание и упорно практиковался, развивая магические способности.
Однако если раньше занятия были осмысленными, пусть упражнения и приходилось делать в одиночестве, теперь они казались ему лишь пустой тратой времени.
Сяо надеялся как можно скорее увидеться со жрецом-отшельником и спросить, как ему лучше поступить. Но жрец как в воду канул. Возможно, это стоило понимать так: СЯО ДОЛЖЕН САМ НАЙТИ СВОЙ ПУТЬ.
Однажды, бродя по лесу в поисках лечебных трав, Сяо отчётливо услышал шорох.
Юноша спрятался в зарослях кустарника и через несколько секунд увидел лису.
По цвету её шерсти он понял – перед ним самка.
Лисица нерешительно озиралась, наверное, заблудилась. Затем зверь устремил взгляд в сторону зарослей, в которых скрывался Сяо.
ВОЛШЕБНИК ЗАДЕРЖАЛ ДЫХАНИЕ.
Мех лисицы стал сиреневым и начал потрескивать, будто по нему пробегали разряды тока. И в заросли, где прятался СЯО, ударила вспышка энергии. И СОЖГЛА ИХ ДОТЛА.
Неожиданно Сяо оказался ПРЯМО ПЕРЕД ЛИСОЙ. Но что это за таинственный зверь? И как стоило себя повести?
– МЕНЯ ЗОВУТ АРАНДЖИНА, – произнесла лисица.
Сяо тут же подумал, что лисы не разговаривают.
– И
