хладнокровно расстреливая бегущих советских офицеров. Те из сержантов, кто принимал командование на себя, тут же падал сраженный пулей из пистолета.
Оставшись без командования, советские солдаты замедлили темп наступления, кто-то залег и стал тут же окапываться, а часть солдат начала пятиться назад, подхватив на руки убитых командиров. Советская атака захлебнулась.
Эсэсовский офицер повернулся и пошел в сторону своих окопов, положив пистолет в кобуру. На него с изумлением смотрели немецкие солдаты и офицеры, не видя его лица под большим козырьком кепи и видя только погоны лейтенанта. Перепрыгнув через окоп и пройдя метров десять, лейтенант исчез.
На командном пункте стрелкового батальона рядовой боец разговаривает по телефону с командиром полка.
– Срочно ко мне командира батальона, – кричит в трубку полковник.
– Нету его, – отвечает находящийся в прострации солдат.
– Где он? – слышится громкий голос в трубке.
– Убитый он, – говорит солдат.
– Срочно к телефону кого-нибудь из офицеров, – слышится приказ по телефону.
– А нету никого, – говорит солдат.
– Да где же они все? – надрывается телефон.
– А все убиты, – бесстрастно говорит солдат.
– Давай кого-нибудь из сержантов, – командует голос.
– И сержантов нету, – говорит солдат.
– Что, тоже все убиты? – грозно рычит полковник.
– Все убиты, – говорит солдат и бросает трубку.
На командном пункте полка.
Командир полка смотрит на замолкший телефон и говорит своему заместителю:
– Бери с собой особиста, взвод автоматчиков из пополнения и бегом в батальон Иванченко. Что-то там неладное. Атака у них захлебнулась и весь полк остановился. Гони их вперед.
Майор вместе с сотрудником Особого отдела во главе взвода молодых солдат из только что прибывшей маршевой роты бегут в батальон.
Увидев офицеров, солдаты отступившего батальона успокоились и стали наперебой говорить, что у немцев есть какой-то призрак в форме офицера, которого не берут пули и который как в тире расстрелял всех офицеров батальона, а в младшего лейтенанта Метелкина он стрелял раз двадцать, все никак не мог попасть в сердце.
– Неужели никто не мог попасть в этого призрака? – допытывался майор.
– Не попадали, – чуть ли не хором говорили солдаты, – вот он почти что рядом, а стреляем в него и пули будто сквозь проходят.
– Ладно, – оборвал их майор, – у страха глаза велики, а руки трясутся. Пока я вступаю в командование батальоном.
Вскоре прибывает автомашина за убитыми офицерами. При погрузке убитых один из них вдруг застонал.
– Смотри-ка, живой, – сказал один санитар. – Товарищ майор, один живой оказался.
