style="font-size:15px;"> – Это было… жёстко, – сказал Марк, вернувшись и переводя дух.
– Главное – они не могут нас преследовать, и у нас появится время оторваться от наших преследователей, которые скоро наверняка возвратятся с подмогой, – ответил Стивен, пытаясь отдышаться.
– Бери Бетани, – обратился он к Марку Тейлору, а я заберу пистолеты. – Поспешим, друзья. Мы должны уйти, пока нас не обнаружили.
Когда все трое оказались снаружи, они прижались к стене дома. Стивен забрал оружие и, оглядываясь вокруг, начал двигаться вдоль дома, проверяя путь. Вокруг стояла гробовая тишина, лишь слабый ветер шевелил листву деревьев, которые раскачивались под его порывами. Он на секунду закрыл глаза, собираясь с мыслями: оставаться спокойным было единственным шансом их спасения.
– Теперь через лес к машине, – распорядился он, сканируя глазами окружающее пространство. – Пока, Марк, Бетани понесешь ты, потом, когда будет безопасно, я сменю тебя.
Марк, хотя и был измотан, кивнул в знак согласия и прижал девушку к себе. Она была ослаблена, но держалась тихо, стараясь не быть обузой. Стивен, с пистолетом наготове, окинул взглядом тёмный лес, который тянулся впереди. Это было их единственной возможностью выбраться, оставив за собой дом и тех, кто их преследовал.
Они двинулись вперёд, стараясь идти тихо и не оставлять явных следов, чтобы не выдать, где проходил их маршрут. Лес был густым, и ветки низко свисали над их головами, цепляясь за одежду. Лёгкий ветер раскачивал деревья, создавая глухой шорох листвы, который смешивался с их осторожными шагами. Стивен шёл впереди, внимательно вслушиваясь в лесные звуки и оглядываясь по сторонам. Он прекрасно знал, что их преследователи уже были осведомлены об их побеге, поэтому то, что они сейчас оторвались от них, было лишь вопросом времени.
Пробираясь через густой подлесок, они старались избегать сухих веток, которые могли бы их выдать. Тьма делала лес зловещим и таинственным, но Стивен знал, что их автомобиль недалеко.
Марк следовал за ним, стараясь не сбиваться с ритма, хотя Бетани на его руках явно усложняла передвижение. Каждый шаг давался с трудом, но он не жаловался, понимая, что у них нет другого выхода.
– Как ты? – прошептал Стивен, глядя на Марка, который выглядел всё более напряжённым, удерживая на руках Бетани.
– В порядке, – тихо выдохнул тот, его голос звучал приглушённо. – Ещё немного продержусь.
Стивен не стал ждать, когда приятель совсем обессилит, и забрал девушку себе, передав ему свой пистолет.
– Если что, стреляй, не задумываясь, – сказал он, уверенно продолжая путь.
Они упорно двигались вперёд и облегченно выдохнули, когда между деревьями замаячила дорога. В пятистах метрах они увидели автомобиль и поспешили к нему уже на пределе своих сил, петляя между деревьями.
– Подожди здесь, – сказал Стив приятелю и, посадив Бетани возле ствола дуба, пригибаясь,
