можно и оглядеться.
Овальная комната в форме яйца. Странная аппаратура обтекаемой формы и яркой расцветки. Прозрачные стены, за которыми находилось множество таких же комнат с неспешно двигающимися существами. Парочка этих особей стояла сейчас перед Самантой. Высокие, в полтора раза выше ее. Худые, похожие на гигантских богомолов. Две руки, две ноги. Большая голова. Глаз нет. На их месте – тонкая пульсирующая кожа. Маленький безгубый рот. Вместо ушей – небольшие отверстия. Надо лбом – два тонких, как у улитки, отростка, венчающихся оранжевыми зрачками.
Один из них, с темно-красной кожей, одетый в просторную сиреневую хламиду, мигнул ей «рожками» и отвернулся к аппаратам.
Моя эмпатия подсказала, что его подмигивание можно расценить, как мягкую и вполне дружелюбную улыбку.
Второе существо похоже на улыбашку, как брат-близнец. За исключением одеяния и цвета кожи. Этот был нежно-лазурным. Костюм состоял из белоснежной тоги, красной накидки, множества странно-расположенных ярких кусков ткани по всей поверхности одеяния. И темно-синие браслеты на руках, от плеча до запястья. Украшения как бы намекали, что это и есть правитель грольдов, тот самый нирмаа с непроизносимым именем. Впрочем, таким же именем мог похвастаться и «доктор».
– Наша внешность не пугает тебя? – мигая отростками, поинтересовался нирмаа.
– Ничуть. Дома я видала существ намного страннее вас.
– Но ты нервничаешь. Почему?
– Не знаю, чего ждать от вас. Кем вы считаете меня? Шпионом? Врагом?
– Гостьей-другом. Твой набор генов не может сделать тебя другом-сестрой. Но мы рады видеть тебя здесь. Ты можешь жить тут, пока не решишь вернуться.
– Я не хочу возвращаться. Некуда.
– Знаю. Но все может измениться. Мы тоже никогда не хотели отгораживаться от остального мира и жить, словно отшельники, постепенно вымирая. Но нам пришлось.
– По вашей аналогии и мне придется вернуться?
Грольд мудро промолчал.
– Где Одиссей? Как он? Я не могу с ним связаться.
– С малышом мхуурром все хорошо. Он отдыхает. Но будет рад тебя услышать через несколько часов.
* * *
Стынет лед на губах,
Смотрит сквозь меня Судьба,
И вперед дороги нет,
Нет назад пути.
С каждым днем Саманта все больше открывала для себя мир Тессдра-Нейдрри, или как она называла его про себя, Тэсс-Нэй. И он не уставал ее удивлять. А иногда и шокировать.
Грольды – древняя раса, зародившаяся примерно пять миллиардов лет назад в галактике Хога. Как и эросианцы, они появились благодаря бушевавшей в то время радиации в галактике. Углеродно-кремниевая форма жизни. Дышат смесью газов: метан, кислород, аргон. Но в экстренных ситуациях могут запасаться воздухом на продолжительное время. Например,
