следует, то есть придирчиво и критично, себя разглядеть, как в дверь влетела помощница, в руках у нее была охапка платьев разнообразных фасонов и цветов.
– Вот, моя дорогуша, сейчас мы будем делать из тебя Королеву, – весело произнесла Белла.
Кэт послушно выполняла все, что ей советовала ее неугомонная помощница. Примеряя то одно, то другое платье, она уже начала уставать от этой кутерьмы, но продолжала героически терпеть. Где-то через два часа возле огромного зеркала стояла по истине прекрасная женщина, возможно, даже королева…
– Сейчас сделаем прическу, маску оденем, туфельки, и ты готова, моя прелесть, – проворковала Белла. – Тебя сегодня ожидает поистине прекрасный вечер, я приложила к этому все силы. Поверь мне, детка, ты не пожалеешь, мои старания увенчаются успехом!
Кэт и сама была поражена переменам, это ее слегка испугало. И в то же время она стала чувствовать себя увереннее, женственнее… Восхищенно улыбнувшись себе в зеркало, она начала собираться к выходу из номера.
– Погоди, моя прелесть, я должна тебе кое-что сказать. Во-первых, я буду тебя сопровождать до лестницы, по которой тебе придется спуститься, чтобы очутиться на балу, во-вторых, тебе нужно придумать, как тебя будут звать.
Кэт задумалась. В детстве ее часто дразнили Миледи из-за курносого носа. Все почему-то думали, что она его специально задирает, может, и сейчас так же назваться….
– Придумала, – сказала она, – я буду Миледи. Подойдет?
– Конечно, моя прелесть, очень удачное имя, – подмигнув, ответила Белла. – Пошли, нам уже пора.
***
Стоя в ряду с другими такими же бедолагами, а было их десять человек, нервы Алекса были на пределе. Он чувствовал себя очень неуютно в этом наряде. Черная маска скрывала почти все лицо, гусарский костюм облегал его мускулистое тело, но настроение от этого не улучшалось. Он был шире в плечах и на голову выше всех. «Как же здесь можно затеряться, когда я так выделяюсь из этой толпы, – думал про себя он. – Одно радует, она меня никогда не перепутает». В первый раз за это время Алекс улыбнулся своим мыслям.
Ведущий бала перед тем, как выстроить мужчин, объяснял правила на сегодня:
– Вы встанете в ряд и создадите коридор, дамы будут спускаться по лестнице и проходить между вами. Вы будете рассматривать их, они – вас! Сегодня будет жребий, каждый придумает себе имя и напишет его на карточке, дамы сделают то же самое, карточки с именем поместят в шары, один для мужчин, другой для женщин. Я буду доставать по одной карточке и говорить имя мужчины, он должен выйти и подойти ко мне, потом достается карточка дам, и выбранная дама подходит к мужчине, пара на сегодня выбрана. Потом Вы вместе с дамой проходите за столики, за каждым будет по две пары, чтобы можно было пообщаться друг с другом и приглядеться к другим. Завтра пары будут выбирать мужчины, задача будет сложная, но решаемая, – при этом он подмигнул Алексу. Немного успокоившись, тот, обдумывая продолжение вечера, улыбнулся во второй раз.
***
