пронизывал до костей, когда семнадцатилетняя Анна Волкова стояла на железнодорожной платформе, крепко сжимая потёртый чемодан. Вокруг неё кипела жизнь: люди прощались, обнимались, плакали и смеялись. Анна глубоко вздохнула, вбирая в себя запах угля, морозного воздуха и чего-то неуловимо родного. Это был запах её детства, запах города, который она собиралась покинуть.
Девушка окинула взглядом толпу, отмечая разнообразие эмоций на лицах окружающих. Пожилая женщина со слезами на глазах обнимала молодого солдата, видимо, внука. Группа студентов возбуждённо обсуждала предстоящую поездку, их голоса звенели от предвкушения. Маленькая девочка, держась за руку матери, с любопытством разглядывала огромный локомотив, который вскоре унесёт Анну в новую жизнь.
Порыв ледяного ветра заставил Анну съёжиться. Она плотнее запахнула потрёпанное пальто, которое, казалось, совсем не защищало от пронизывающего холода. На мгновение уверенность покинула её, и девушка почувствовала, как страх сковывает сердце. Что, если она совершает ошибку? Что, если Санкт-Петербург окажется таким же холодным и неприветливым, как и родной Мурманск?
Анна тряхнула головой, отгоняя сомнения. Нет, она не может позволить себе колебаться сейчас. Слишком долго она мечтала об этом, слишком много сил вложила в подготовку к поступлению в университет. Девушка расправила плечи и сделала шаг к поезду, но внезапно застыла на месте.
В толпе провожающих она заметила знакомую фигуру. Отец. Пётр Николаевич Волков стоял в стороне, почти незаметный в своём сером пальто. Их взгляды встретились, и время словно остановилось.
Анна почувствовала, как сердце забилось быстрее. Она не ожидала увидеть отца здесь. За все годы он никогда не провожал её – ни в школу, ни на экзамены. Его присутствие здесь, сейчас, было настолько неожиданным, что Анна на мгновение растерялась.
Пётр Николаевич стоял неподвижно, его лицо, как всегда, было непроницаемым. Но что-то в его глазах заставило Анну замереть. Она увидела там отражение своих собственных чувств: гордость, сожаление и проблеск понимания.
Анна подняла руку в нерешительном жесте, не уверенная, стоит ли подойти к отцу или лучше сохранить дистанцию. Пётр Николаевич едва заметно кивнул, и его обычно суровое выражение лица чуть смягчилось. Этот молчаливый обмен жестами длился всего несколько секунд, но для Анны он значил больше, чем все слова, которые они не сказали друг другу за долгие годы.
Этот неожиданный жест со стороны отца придал Анне новых сил. Она почувствовала, как уверенность вновь наполняет её. Неожиданно и смело девушка улыбнулась отцу и решительно направилась к вагону.
Поднимаясь по ступенькам, Анна ощутила, как сильно колотится сердце. Узкий коридор вагона казался бесконечным, пока она искала своё место. Наконец, найдя нужный номер, девушка с облегчением опустилась на сиденье. Её руки слегка дрожали, когда она пыталась разместить чемодан на верхней полке.
"Давайте я вам помогу," – раздался рядом мужской голос.
