Все и не упомнишь, – подмигнул отчим. – На то и чердак, не правда ли?
Шлагбаум поднялся вместе с завывающим порывом ветра. Машина медленно поползла через железнодорожный переезд, оставляя позади червивого дракона, которого сразу заволокла в свою пышную сеть метель.
Свежий снег щедро завалил небольшой кирпичный двухэтажный дом, в котором жила семья Арины.
– Ух, замело, – произнес Егор, глядя на засыпанную черепичную крышу.
Арина вызвалась помочь с уборкой снега. Вместе с отчимом они усердно раскидывали влево-вправо все, что выпало за день. Так, минут за пятнадцать им удалось расчистить проезд, чтобы открыть ворота и впустить машину. Мама тем временем скрылась в доме с пакетами. Убедившись, что она занята ужином, Арина тут же схватила деревянную лестницу и приставила ее к задней части дома.
– В картонной коробке за стопкой пластиковых панелей, – сказал ей отчим, стуча лопатой о каменную плитку.
– Что? – Арина застыла, едва взявшись за лестницу.
– Рисунки. Они там. Только тсс! – поднес он палец к губам.
Еще дважды стукнув, он сбил последние комья снега с черенка и поставил лопату в гараж. Быстренько закрыв железные створки на замок, Егор поспешил в дом и бросил напоследок уже поднимавшейся наверх Арине:
– Не задерживайся, у тебя есть несколько минут до первого неудобного вопроса.
– Хорошо, – кивнула Арина и продолжила подниматься.
Арина сняла варежку и теплыми пальцами аккуратно приподняла крючок из железного ободка. Затем толкнула деревянную зеленую створку вперед. Та легко подалась и с хрустом открылась, перемалывая снег, набившийся в расщелины.
Внутри плотным туманом висела пыль. Пахло стариной. Свет прорывался только через дверцу. Арина приметила стопку вертикальных панелей. Она попыталась аккуратно сдвинуть их в сторону, но не знала, что под ними уложен старый сервиз из чашек с блюдцами. Он заявил о себе, с грохотом разъехавшись в стороны. БУ-БУМ!
Арина оцепенела.
– Что это? – донесся снизу голос мамы.
– Ветер гуляет, – соврал отчим.
– А где Арина?
– Она… осталась лепить снеговика.
– Чего? Какой снеговик? Ужинать пора.
– Сейчас позову!
Арина поняла, что у нее есть не больше минуты. Она тут же открыла картонную коробку. Внутри лежали связки грязных от пыли и возраста бумажных листов. Арина беспорядочно перебирала их – распечатки, документы…
– Арина? – громко спросила мама.
Вот оно! Со дна коробки выглянула стопка разрисованных страниц. Арина достала несколько. С каждого листа на нее смотрела страшная тварь, нарисованная черным карандашом. И на этой странице! И на той! И на другой! Арина листала их, бегая глазами. Ее охватили смятение и тревога.
– Ты тоже видишь эти сны? – удивленно прошептала Арина.
– Тебя ждут, – раздался совсем рядом голос отчима.
