не выдержала. Надув щёки, она прыснула со смеху, прикрывая ладонью рот.
– Вы знаете о моей земле больше, чем известно мне, Анри, – проговорила она, отсмеявшись. – Отец не пускал меня к источникам, и мы с друзьями тайком пробирались туда, чтобы посмотреть, что там творится, – она запнулась, вновь испытав волнение. Только теперь она осознала, что слишком разоткровенничалась с первым встречным мужчиной. Но он сам как-то незаметно втянул её в этот разговор, и она, к собственному удивлению, была совсем не против.
– И часто вы ходили посмотреть? – спросил Анри, растягивая каждое слово и склоняясь над девушкой.
– Нечасто, – выдавила она. – В один из дней нас заметили и доложили отцу. Вскоре он отправил меня в пансион, чтобы семью не позорила.
В эту минуту музыка стала стихать, и Астрид с облегчением осознала, что можно расходиться. И с чего ей понадобилось разговаривать с этим типом? Раньше ведь хватало отделаться молчаливым безразличием, чтобы навсегда отвадить от себя поклонника, а тут взялась поддержать светскую беседу, да ещё и на такую щекотливую тему.
Астрид решительно отстранила от себя Анри, вытянув вперёд руки. Она готовилась к дежурному расшаркиванию, чтобы скрыться где-нибудь в более укромном месте, как вдруг к ним неожиданно подплыла вездесущая тётушка Лансере.
– Анри, дорогой мой мальчик, как приятно видеть тебя вновь, – льстиво обратилась она к мужчине. – Ну надо же, как ты вырос, а я ведь не сразу тебя узнала. Вижу, вы с Астрид уже познакомились. Ну правда же она прелесть, Анри? – тётушка, изображая добрую родственницу, со всей возможной нежностью глянула на племянницу.
– Вы правы, мадам, Астрид красавица. Вдобавок ко всему она обладает редким для дам моего окружения качеством.
– Каким же? – не унималась тётушка.
– Искренностью, – быстро ответил мужчина, кидая на даму строгий взгляд. – Крайне редкое качество, скажу я вам. Может быть, поэтому я до последнего не желал приходить сюда сегодня. Но, как оказалось, очень зря.
Не дав удивлённой Астрид опомниться, он взял её за руку и прижался губами к тыльной стороне изящной ладони.
– Жаль, что вечер подходит к концу, – проговорил он, не торопясь выпустить её руку. – Я был бы счастлив увидеть вас вновь.
Стараясь не принимать укол мужчины на свой счёт, тётушка встрепенулась.
– Ах, Анри, – пропела она со всей любезностью, – раз так, то и мы счастливы пригласить вас к нам в гости в следующую пятницу. Мой супруг устраивает званый обед для товарищей по службе и для друзей. Я уверена, он будет рад не меньше моего, если вы и ваши почтенные родители тоже посетите нас!
– Почту за честь, мадам Лансере, – проговорил он, не отводя взгляда от девушки, на непроницаемом лице которой не дрогнул ни один мускул. Но она всё же по неясным причинам волновалась, и волнение это выдавала грудь, которая очень красноречиво вздымалась в откровенном декольте от порывистого дыхания.
Вскоре они распрощались с хозяевами и усевшись в экипаж,
