замучают. Им палец в рот не клади… Ты в тюрьму хочешь, а? Я – нет. Подарки ты продал, а детишки с радостью все выложат, как на духу. Нет уж, дудки! Найдем ее! Я ремешком пройдусь по мерзавке!
Синеока прислушалась, хотя кишащие мыши испуганно пищали под ногами и норовили залезть на шубу. А она старалась дышать как можно тише.
– Эй! Заблудились? – пробасил мужской голос на всю улицу.
– Тпру! – скомандовал Ждан. – Нет, господин полицейский! Просто вышли на променад…
– И гнали, как угорелые? – вопрошал страж закона. – Жить надоело? Ищете кого-то?
– Нет, – елейно выговорила Боянка, стараясь включить притворную мягкость голоса. – Увлеклись разговором о моих воспитанниках. Чудесные ангелочки… Еду смотреть лесную опушку, где провести новогодний праздник. А вы где будете праздновать?
– Держитесь подальше от Згой, – серьезно предупредил полицейский. – Не ребенка ли вы ищете? Я тут видел хромую девочку. Маленькую. Ваш воспитанник?
Глаза Синеоки округлились. Взрослые разговаривали примерно в сотне метров от нее. Она хотела выбежать и сказать полицейскому, что пережила, но испугалась. Боянка вывернет все на свой лад: сирота врет, а она – ласковый воспитатель. Нет, остается только дождаться конца разговора и следовать дальше.
– Какого ребенка, господин? – иронично усмехнулась Боянка. – Мой любимый подтвердит, что все дети уже спят, а завтра их ждут подарки. Спасибо вашему отделу за жалость к нам – убогим…
Возникла пауза в разговоре, лишь тяжелое дыхание лошадей указывало, что взрослые не разошлись.
– Тогда счастливого пути, уважаемые, – подытожил полицейский и направил коня в сторону. Топот утихал, когда страж порядка свернул влево. Наконец он уехал, оставив девочку один на один с преследователями.
– Куда ты так прешься? – гневно прошептала Боянка. – Много внимания к нам привлекаешь… Иди осмотри карету…
– Но, дорогая моя, она заброшена несколько лет…
– А что мешает этой там спрятаться? Темнота? Иди проверь. Я тут посижу… Только быстро, а то холодрыга заела…
Ждан, хмыкая, спрыгнул с повозки, и судя по проклятиям, поскользнулся и упал. Боянка рассмеялась, а он только буркнул в ответ:
– Подумаешь!
Паника охватила Синеоку. Она в ловушке! Теперь он откроет дверь и схватит ее!
– Думай! Думай! – шипела девочка. Взгляд упал на старое, изъеденное молью покрывало под ногами.
Шаги приближались, беглянка бесцеремонно подняла с пола тряпку и стряхнула грызунов. Она накрылась ею и с отчаянием ждала своей участи. Секунды тянулись, словно часы, а муж воспитательницы приближался к злосчастной карете. Наконец его костлявые пальцы сжали ручку. Та сначала не поддалась, но он резко раскрыл повозку. Оттуда высыпали полчища испуганных и возмущенных мышей.
– А-а-а-а-а-а-а! Чтоб тебя! – ругнулся Ждан и отпрянул назад, поскальзываясь на ледяной корке.
