замер, залюбовавшись девушкой.
– Ну чего встал? Доставай из-под печки котелок. Ужинать будем.
– Что ж ты, не выгоняешь меня больше? – спросил парень, склонившись к печи.
– Не стоит в темноте по Заповедной чаще бродить. Здесь водятся существа поопаснее кабанов. Переночуешь в избе на лавке.
– Стало быть, не ждёшь теперь стрелы в спину?
– Если ты меня от звериных клыков спас, то и во сне убивать не станешь.
На это Ивану возразить было нечего.
Пристроив мешок со стрелой у печки, парень взялся выстругивать посох.
Когда он закончил работу, на столе стоял дымящийся котелок с похлёбкой. Девушка, прихрамывая, скрылась за занавеской и вынесла каравай хлеба.
– Так ты, значит, не всё время в чаще сидишь? – спросил Иван.
– Хожу иногда в деревню. Меняю у людей шкуры и лесной мёд на муку и разные полезные в хозяйстве вещи. За одно узнаю, что там князь наш дорогой делает.
– Да что он может делать? Воюет да девок портит. Ой, извини, – Иван покосился на девушку, но та и бровью не повела.
– Не за что извиняться. Слышала я, какой он кобель. Сдается мне, мало кто по нему горевать станет.
Иван мрачно кивнул и зачерпнул ложкой варево. Похлёбка была отличной, приправленной терпкими травами и кореньями. Поужинав, парень поблагодарил хозяйку и лёг на широкую скамью у печки. Яга, пожелав ему доброй ночи, скрылась за занавеской.
В топке дотлевали последние угольки, снаружи завывал ветер, а в углу под половицей стрекотал сверчок. Чувствуя приятную сытость и покой, Иван уснул.
Проснулся он ночью от прикосновения теплых губ и нежного девичьего дыхания. За окном из-за туч выглядывала нарождающаяся луна, и в её свете Иван увидел стоявшую перед ним девушку. Она была полностью обнажена. Под полной грудью чернел заживший шрам и огромный лиловый синяк покрывал левую ногу.
– Ну что остолбенел? – улыбаясь, спросила она. – Идём в постель, пока я не передумала.
Парень судорожно сглотнул и последовал за охотницей.
Долго они не могли оторваться друг от друга. Иван старался не причинить девушке боль, случайно прикоснувшись к ушибу, но пару раз она всё же вскрикивала. От боли или наслаждения, он не знал.
В конце концов они насытились друг другом и откинулись на подушки. Голова девушки прислонилась к плечу Ивана.
– Как же получилось, что ты живешь одна в этой глухомани? – произнёс Иван, поглаживая мягкие волосы охотницы.
– Здесь мой дом, – коротко ответила она.
– Народ рассказывает страшные сказки про избушку, что стоит в самом сердце Заповедной чащи. Ты знаешь, что тобой детишек пугают, чтобы они далеко в лес не заходили? Мол, живёт там злая ведьма с бородавками на носу.
– И как тебе мои бородавки? – хихикнула девушка.
– Очень красивые, Яга.
Иван в темноте улыбнулся.
– Не Яга я вовсе, – в голосе
