с металлами не найти во всём мире, – неправильно поняла Ада моё молчание. – Такие мастера точно будут…
– Да, они будут мне полезны. Где они? Как далеко? Есть ли с ними связь? Согласятся ли они со мной работать?
Женщина чуть наклонила голову, не меняя выражения лица.
– Как я уже сказала – они изгнаны. Пожалуй, многие правители были бы рады иметь таких работников, однако… Цена. Дело даже не в деньгах, целый клан – это целый клан. Там старики и дети, ещё или уже не способные работать, их тоже надо кормить. А значит, гномы будут вынуждены заламывать цену, просто ради выживания, ведь у них несколько… необычные предпочтения в еде, скажем так. Предпочтения, что непросто удовлетворить на земле.
Я понял её мысль.
– Мой подход к ведению хозяйства полностью снимает вопрос цены. Они могут получить всё необходимое, если мы договоримся об условиях сотрудничества. Но вы всё ещё не ответили на мои вопросы.
Ада чуть наклонила голову.
– Я подвожу к нужной мысли…
– Меня не нужно подводить, герцогиня. Мне нужна конкретная информация.
На какой-то миг маска дала трещину, позволив проявиться неудовольствию. Мимолётно, но я был внимателен.
– Тихомир, клановый голова, повёл себя слишком резко, за что весь клан теперь расплачивается. Большая часть мужчин в темнице, остальные пристроены в бараках. Работают, отрабатываю, так сказать, штраф. Хочешь конкретики, Арантир? За эту информацию я кое-что хочу получить.
И почему я совершенно не удивлён?
– Я слушаю, – движением руки побуждаю продолжать.
– Мне нужна твоя кость. Пусть самый маленький кусочек, фаланга пальца…
– Нет, – отрезал я.
Ада не удивилась.
– Я верну.
Она меня за идиота считает? Сначала позволить наложить на часть моего тела какую-нибудь гадость, а затем добровольно поместить кусок тела обратно в себя? Вот так взять и создать мутной бабе возможность устроить мне Ахиллесову пяту?
– Нет. Ни при каких обстоятельствах. Даже не обсуждается.
Герцогиня вовсе не выглядела разочарованной, более того, казалась довольной. Или вполне удовлетворённой.
– Я собрала всех специалистов во всех возможных направлениях наук. Они полностью в твоём распоряжении, Арантир, – резко сменила тему.
– Я познакомлюсь с ними чуть позже, – кивнул. – Это всё?
Стараюсь показать, что прогиб не засчитан. Ада, впрочем, вполне довольна. Какой-то хитрый план?
Далее пошёл разговор на светские темы, что уже не имело для меня никакого интереса. Вскоре ведьма с отпрысками покинула мои владения. Нашёл Дугласа и поручил ему навести справки, может получится что-то узнать об этих гномах. Приказ искать получили и торговцы, и маги. Найдут, гномы, особенно не такие, как Санни, а те самые подземники, не на каждом шагу встречаются, должна информация расползтись.
Пошёл знакомиться
