принять окончательное решение. Легче было и дальше, наступая себе на горло, вертеться в колесе фальшивой жизни, чем скатиться в пропасть пугающей неизвестности.
Жирная точка была поставлена в новогоднюю ночь. Вселенная, видимо, решила меня подтолкнуть, разыграв трагедию, больше походившую на нелепейший фарс. В конце декабря стояла омерзительная погода: суровые морозы сменились оттепелью, дожди вперемешку с мокрым снегом, слякоть, пронизывающий ветер. Катька отдыхала на Мальдивах с очередным котиком, Макс улетел в Сеул. Настроение на каникулы было испорчено безвозвратно.
Марат захотел отметить праздник в чересчур пафосном заведении, не считаясь с моим мнением, хоть я и отговаривала от значительных трат, считая, что несколько часов с кучей незнакомых людей не стоили той суммы, которую он заплатил. Едва такси высадило нас и отъехало, по правому ряду на приличной скорости пронесся автомобиль, окатив ледяной бурой жижей подол длинного платья. В попытке избежать катастрофы я одним прыжком отскочила подальше и неудачно подвернула ногу. Валеев заметил, но на помощь не бросился, даже ждать не стал, поспешил к друзьям. Подбородок задрожал, пара слезинок выкатилась из уголков глаз, рискуя подпортить макияж, но я закрыла рот ладонью и смогла приглушить звуки сухих рыданий.
Вручив гардеробщице короткую потрепанную шубейку, я в гордом одиночестве поковыляла в зал, кое-как сохраняя равновесие на высоких каблуках. Помещение было оформлено отвратительно. Дешевенькие даже на мой непритязательный вкус гирлянды вразнобой свисали с потолка, огромные серебристые звезды едва не задевали макушку. Неизгладимое впечатление производила огромная елка, с пола до потолка унизанная копиями стодолларовых банкнот. По центру столов, накрытых белыми скатертями с золотыми узорами, громоздились композиции в матовых зеленых бутылках: сосновая ветка в искусственном инее со стеклянной шишкой.
За праздничным боем курантов последовали традиционные поздравления, поцелуи и сомнительные признания в любви. Майонез в салатах поплыл, бутерброды с икрой засохли, горячее стало холодным, стулья засыпало бумажным конфетти, бокалы и графины подернулись радужной пленкой. Ведущий – провинциальный массовик-затейник – сыпал пошлыми шутками и развлекал гостей дурацкими конкурсами. Убого и скучно. Я отсиживалась в уголке, тоскливо подпирая голову кулачком, и кончиком ногтя отколупывала блестки с елочной игрушки, едва не плача от безысходности.
Мы похожи, как же мы похожи: фальшивый блеск снаружи, а внутри – хрупкая пустота.
Поддатый Марат потащил меня танцевать, пару раз наступил на ногу и обвинил в неуклюжести. Алкоголь, бурлящий в крови, духота, тесные туфли, боль в ноге, безвозвратно испорченное платье (которое, кстати, взяла напрокат) – на душе и так скребли кошки, а это явилось последней каплей. Я взорвалась.
– Если я так омерзительна, на хрена здесь со мной, а не с обожаемой Стеллой?!
Вопрос
