засыпать, я дам сигнал музыкантам.
Теперь Грюндольф вообще ничего не понимал. Кого будет засыпать? Почему музыка должна заиграть после того, как кого-то засыплет?
Постепенно начало приходить понимание. Грюндольф даже почувствовал, как по коже побежали мелкие неприятные мурашки. А ведь это готовится покушение на Старшего Гнома! Забыв про новый тоннель, Грюндольф бросился к выходу.
Подземные галереи были украшены разноцветными шариками, гирляндами, цветами. Гномы носились туда-сюда, выполняя указания начальства. Грюндольф растерянно остановился. Кому рассказать о предстоящем покушении? В дальнем углу он увидел Линаса. Вытирая вспотевший лоб, главнокомандующий отдавал последние распоряжения. Лифт со Старшим Гномом уже приближался. Может, предупредить начальника отдела безопасности Робинса? Но, глядя, как тот не спускает глаз с Линаса, Грюндольф закусил губу. Скорее всего, вся правящая в их горах верхушка заодно.
Лифт мягко качнулся. Створки плавно разошлись в стороны. Сухой, подтянутый гном в чёрном парадном костюме вышел из кабинки и дружелюбно подмигнул встречающим. Почётный караул что-то прокричал, маленькие гномики покатились, вручая гостю пакетики с драгоценными камешками. Всё было согласно протоколу. Сейчас Старший Гном войдёт в зал и… Двери закроются. Заиграет музыка. И гномы даже не услышат, как обрушится каменный потолок на голову их любимому начальнику. Нет, этого допустить было никак нельзя. Улыбаясь, Старший Гном приближался к дверям, ведущим в центральный зал. И в этот момент Грюндольф решился.
Оттолкнув солдат караула, он прорвался сквозь строй. Краем глаза Грюндольф заметил, как удивлённо попятился Старший Гном. Увидел ошарашенные глаза Линаса и Робинса. Убегая от настигавших его солдат, Грюндольф ворвался в центральный зал. Громыхнул выстрел. Нога за что-то зацепилась. Упав, он проскользил по начищенному до блеска полу к самому центру зала.
Зажмурившись, Грюндольф ждал неизбежного. Вверху зашуршало. Что-то мелкое, мягкое и ароматное скользнуло по щекам. Музыка заиграла марш, но тут же заглохла, словно подавилась. Грохот шагов в каменном зале отдавался в ушах сильнее выстрела.
– Что это было? – раздражённо рявкнул Линас.
Грюндольф приоткрыл глаз. Чёрные начищенные сапоги, усыпанные цветными кружочками конфетти, осуждающе притопывали прямо перед его носом. Приподнявшись, Грюндольф с ужасом стряхивал с куртки россыпи мелких конфет в золотых обёртках и малахитовую гальку – достопримечательность здешней местности.
В кабинете Линаса всё было предельно просто, по-солдатски. Малахитовый стол, малахитовый стул, сейф тоже из местного малахита. Только осколок горного хрусталя, подарок Хозяйки Медной горы, выбивался из общей картины.
Грюндольф искоса разглядывал Линаса, грозно шагающего из одного конца кабинета в другой. За столом сидел Старший Гном и с трудом сдерживал улыбку.
– Значит, спасти хотел? – то ли спросил, то ли констатировал Старший Гном. –
