а уже оттуда… – Нимфидий тяжело вздохнул.
– Это случилось ночью? – уточнил я.
– Да, глубокой ночью, но в полнолуние, так что видимость была хорошая.
Прекрасная полная луна, которой я любовался в Антиуме… Там она была ко мне благосклонна.
– Кто поднял тревогу?
– Ближайшая к месту возгорания когорта… Седьмая, – ответил Нимфидий и указал на определенную точку на своей карте.
– Ближайшая? Они же базируются на другом берегу Тибра! Оттуда до цирка в два счета не доберешься.
– Да, не повезло нам.
– Хуже, чем просто не повезло!
– К тому времени, когда пожарных подняли по тревоге и снарядили, огонь уже набрал силу и распространился по трибунам по обе стороны от арены. Широкая арена без каких-либо препятствий и сильный ветер сыграли на руку нашему врагу.
Сильный ветер. Да уж, не повезло так не повезло.
– Он запрыгнул на южный склон Палатина, – продолжил свой рассказ Нимфидий, – но почти сразу скатился обратно. Мы пригнали на место пожарные фургоны, да вот толку от них не было: шланги не могут посылать воду на такое расстояние. В итоге люди отступили, и мы призвали на помощь еще одну когорту. И все это происходило посреди ночи.
Порыв ветра швырнул нам в лица жалящий горячий пепел.
– Вот, держи. – Нимфидий протянул мне смоченный в воде носовой платок.
Я прикрыл платком нос и рот – вдыхать охлажденный воздух стало гораздо легче.
– И весь следующий день?
– Пожар распространялся. Нам было не под силу его остановить. Огонь, точно по волшебству, возникал вдали от источника пожара, так что мы не могли протянуть пожарные шланги так, чтобы создать открытое пространство.
Соседи помогали соседям, по цепочке передавали ведра с водой, но, обернувшись, понимали, что огонь уже напал на их жилье. Некоторые прятались от огня в домах. Их приходилось буквально силой вытаскивать наружу – они просто обезумели от страха. Мы попытались обливать дома водой с примесью уксуса – известно, что огонь очень его не любит, – но объемов такой смеси было крайне недостаточно, да и дотянуться до верхних этажей инсул[14] у нас не было никакой возможности.
– И где бушевал огонь к концу первого дня?
– Он распространился вокруг Палатина и Капитолийского холма. С наступлением ночи мы стали пропитывать водой одеяла и матрасы и раскладывали их под инсулами в ближайших к возгораниям районах – было понятно, что огонь неминуемо и очень скоро до них доберется и тогда люди на верхних этажах окажутся как в ловушках, а значит, у них останется один выход – прыгать в окна. Мы бегали по улицам и призывали людей эвакуироваться, попросту приказывали им уходить, но некоторые отказывались подчиниться, их отказ был замешан на страхе.
«Как всегда – нежелание признать опасность и отрицание угрозы напрямую связаны со страхом», – подумал я.
– И
