просто прелесть, эта девочка!
И в самом деле, юная манекенщица – тоненькая, изящная, с благородной осанкой – являла собой олицетворенную грацию, а платье, облегавшее ее хрупкую фигурку, – очень простое, но безупречно скроенное – свидетельствовало о тонком вкусе и богатом воображении его создательницы.
– Это Арлетт Мазаль, не так ли? – спросил Жан д’Эннери, просматривая программку.
– Да, – ответила Регина.
И добавила, без малейшей неприязни и зависти:
– Будь я в жюри, я не колеблясь присудила бы Арлетт Мазаль первое место.
Ван Хубен немедленно вознегодовал:
– А как же ваша туника, Регина? Чего стоит дешевая тряпка этой манекенщицы в сравнении с вашей туникой?!
– Цена здесь не имеет никакого значения…
– Нет, Регина, цена – это главное! И именно поэтому я заклинаю вас: будьте осторожны!
– Чего же я должна остерегаться?
– Воров. Не забывайте, что ваша туника украшена вовсе не персиковыми косточками!
И он расхохотался над собственной шуткой. Однако Жан д’Эннери поддержал его:
– Ван Хубен прав, и нам следовало бы проводить вас до сцены.
– Ни за что! – возразила Регина. – Я хочу, чтобы вы смотрели на меня из ложи, а потом рассказали, какой эффект я произвела на зрителей и не выглядела ли на сцене Гранд-опера неуклюжей гусыней.
– К счастью, – заявил Ван Хубен, – за безопасность здесь отвечает бригадир Бешу.
– О, так вы знаете Бешу?! – с искренним удивлением воскликнул д’Эннери. – Того самого Бешу, полицейского, который стал знаменитым благодаря своему сотрудничеству с таинственным Джимом Барнеттом, владельцем агентства «Барнетт и К°»?..
– Ах, прошу вас, только не говорите при нем об этом проклятом Барнетте! – вмешалась Регина. – Он буквально заболевает при одном упоминании об этом субъекте. Похоже, что Барнетт сыграл с ним не одну злую шутку!
– Ну как же, я слышал эти истории… О человеке с золотыми зубами, а еще о знаменитой дюжине «африканок» Бешу![2] Так, значит, это именно он организовал охрану ваших бриллиантов?
– Да. Сам он куда-то уехал дней на десять. Но нанял вместо себя за большие деньги трех бывших полицейских – тех бравых молодцов, что дежурят вон там, за дверью.
Д’Эннери заметил:
– Найми вы даже целый полк, его все равно не хватило бы, чтобы предотвратить некоторые уловки мошенников…
Тем не менее Регина храбро вышла из ложи и направилась в сопровождении своих охранников за кулисы.
Поскольку ей достался по жребию одиннадцатый номер, а после десятого был объявлен короткий перерыв, то ее выходу предшествовало лихорадочное возбуждение публики. В зале царила напряженная тишина. И внезапно это безмолвие разрешилось восторженной овацией: Регина вышла на сцену.
В сочетании
Имеются в виду новеллы М. Леблана из сборника «Агентство „Барнетт и К°“».
