фонарик и надел на голову. Обе «Гюрзы» выскользнули из кобуры, готовые жалить. У одной из них в обойме ждали своего часа обычные зубы, а у второй с особым ядом, способным остановить тех, кто навёл морок. Водитель выудил из-за плеча пистолет-пулемёт «Вереск», доселе скрытый от взглядов досужих наблюдателей за его могучей спиной. У «Вереска» магазин был снаряжён обычными патронами, но имелись и особые обоймы. Конечно, стоило захватить с собой шлемы, они хотя бы уберегли от случайностей, но могли и помешать в более важной задаче.
В ноздри ударил едкий запах тлена и запёкшейся крови. Спускались не спеша, постоянно принюхиваясь. Спешить некуда, морок явственно показал, что они разминулись с ворожеей на несколько недель. Вряд ли лиходейка прождала их тут столь долго.
Стараясь не зацепить возможные растяжки, майор аккуратно ставил ногу, сетуя на то, что им в отряд так и не выделили толкового сапёра, приходилось выкручиваться своими умениями и полагаться на нюх водителя, носившего капитанские погоны.
– Крепкая, – здоровяк высунулся из-за спины майора, желая заглянуть за стальные прутья, откуда доносился смрад гниения.
Решётка была заперта снаружи.
Командир группы мысленно ощупал покрытый тянотой тяжёлый амбарный замок, от него отходили три нити: две видимые обычным зрением, третья скрытая от людей – попробуешь выбить, не только подорвёшься на спрятанном за штукатуркой заряде, но и сообщишь о визите тому, кто расставил ловушку.
Выходит, ждали явно не их, хотя…
– Капитан, чуешь?
Убрав «Вереск» за спину, водитель натужно втянул воздух в широкую грудь.
– Запах гниения сбивает, но, думаю, там есть что-то ещё, – он указал на прутья.
– Значит, всё-таки ждали нас.
Майор поморщился. Прильнув вплотную к решетке, но стараясь её не касаться, он потратил толику умения и усилил им луч фонаря, который осветил укутанный тьмой подвал.
– Ба! – ахнул капитан. – Вон они все…
– Не тронь, – майор резко ударил по пальцам напарника, который потянулся к запылённым прутьям. – На то и расчёт.
Две пары глаз рассматривали сложенные в углу подвала тела. У одних бойцов не хватало рук, у других ног, оторванная голова лейтенанта лежала на коленях его тела, прислонённого к стене. От слишком хорошо сохранившихся трупов отходили тонкие пульсирующие нити, невидимые обычным зрением.
– Питается ими, – прошептал капитан.
– И подпитывает, смотри – мы не единственные, кто успел заглянуть на огонёк, – он указал на две лужи густой слизи, подле которых валялись потрёпанные берцы.
Не желая расходовать умение, майор перестал подпитывать свет фонаря, и в этот же момент из самого дальнего угла подвала послышалась возня – из темноты, опасливо ступая, вышла заплаканная босоногая девчушка лет десяти, одетая в потрёпанную, местами порванную цветастую юбку, излохмаченный подол которой она нервно теребила испачканными в грязи пальцами.
– Вы
