ты ценный инструмент, но не забывайся, – со сталью в голосе предостерегла Тёмная Госпожа своего слугу. – Все свободны.
Молча все встали и разошлись по своим делам, оставив леди Престор наедине со своими мыслями.
Глава 2. Создательница
Под толщей воды в глубинах близ бывшего города Санминора на дне в просторном зале сновали встревоженные наги. Здесь было очень влажно и тепло. Пар, что поднимался из расщелин в полу, хорошо обогревал эту залу. Та, в свою очередь, являлась инкубатором, но места в ней было мало, везде были небольшие кладки, покрытые водорослями и ракушками. Наги передвигались периодически между ними и проверяли их состояние. Многие кладки уже были вылуплены и представлялись просто как разорённые гнёзда. Некоторые из них были просто мёртвыми окаменелостями, их смотрители не решались убрать яйца с места без дозволения создателя.
Но также тут была и самая ценная кладка, та, что содержала всего одно яйцо, и оно находилось за стальной оградой под охраной десятка чешуйчатых стражей. Этот экземпляр являлся последним созданным, он был развит и усовершенствован лучше предыдущих партий. В нём содержался один из лучших их собратьев. Охрана разошлась, пропуская вперёд двух своих сородичей.
– Что с ним? – спросила старая нага.
Большая змееподобная рептилия являлась самой крупной из них и возвышалась над всеми на метр своим гребнем. Плечи и спину той покрывал роскошный в прошлом бархатный красный плащ, перетянутый золотой цепью. Но, несмотря на своё величие, нага горбилась от тяжести возраста, и блестящая чешуя уже местами полиняла. Это был король подводного народа, один из первых удачных прототипов. Создательница нарекла его Левиафаном и вручила ему бразды правления, покидая их.
– Оно начало изменяться. Скорлупа стала более мягкой и покрываться слизью, – ответил спутник короля.
Он был значительно меньше, но его тело было более гибким. У этих особей было разное предназначение в последней войне, которую они ждали всю жизнь. Несмотря на их различие и множество собратьев, созданных между их появлениями, они были отцом и сыном. Но даже несмотря на огромную разницу в их возрасте, сын выглядел не лучше отца. Выпавшая чешуя и поникший гребень свидетельствовали о болезни, что поразила их народ.
– Нептулон, сын мой, это тревожно. В последнее время всё больше кладок начало умирать, – задумчиво глядя на яйцо, созданное последним, проговорил король.
– Отец, мы больше не можем игнорировать эту болезнь. Посмотри на наш народ, на наших невылупившихся братьев, мы умираем, – Нептулон взял отца за плечо и посмотрел ему в глаза. – Прошло уже почти три десятка лет, ещё немного, и наш народ вымрет. Ты должен!
– Возможно, ты и прав, сын, но всё же…
– Отец! – перебил короля сын. – Она не обрадуется, если армия не сможет ответить на ее зов в последней войне.
Величественная нага сгорбилась ещё сильнее, будто принятие решения тяжким грузом легло на её плечи. Подёргав в раздумье отросток, что у людей бы назывался
