не обессудь! – Джим забылась и развела руками. – Никто такого не планировал.
– Спасибо тебе за Пёстрого, – проскрипел голос Крейна. Он кивнул на вольер, где стояла его лошадь.
– Да не за что, – сказала Джим, улыбаясь и ему. Что‐что, а зверей она искренне любила и не понимала, зачем их так мучают – они ведь отнюдь не глупые, им тоже хорошие условия нужны. И девушке понравилось, что метаморф заботится о своём коне, хотя и не ждала слов благодарности. Пожала плечами и перевела взгляд на остальных: – Если у вас всё, я тогда пойду? Дел ещё целая куча, боюсь, не успею управиться за сегодня.
И тут случилось невероятное! Юноши сначала заговорили одновременно, так же разом замолчали, удивлённо переглянулись, поражаясь такому небывалому ранее единодушию. Алдор кивнул Нору, предлагая ему говорить за всех. Тот неловко прокашлялся.
– Может, какая помощь нужна? – спросил он, смущённо топчась на месте.
Джим переводила недоверчивый взгляд с одного лица на другое, соображая, в чём подвох.
Но потом всё же решилась и попросила их перенести поближе к зверинцу стог соломы, который она обнаружила за рекой на небольшом лугу, когда выходила наружу из крепости через маленькую дверь. Кстати, очень непонятная дверь: с той стороны, чтобы подойти к стене, нужно было преодолеть речку и заводь, которая разливалась чуть ли не до самой крепости. «Видно, бобры плотину поставили?» – подумала ещё тогда Джим. А вот для чего тогда дверь с этой стороны, было непонятно.
Парни охотно согласились ей помочь. Пока Джим продолжала чистить вольеры, организовали несколько телег и через основные ворота перевезли стог соломы. Джим успела расспросить их о непонятной двери и узнала, что ворота в крепости закрывались в обе стороны, но магические печати накладывались только со стороны Тёмной империи. Про небольшую дверь со стороны Светлой империи было известно только одно: ключи от неё имелись лишь у коменданта крепости, и никто не знал, когда и для чего он её открывал.
Время подходило к обеду. Джим поблагодарила мужчин за помощь и отпустила их. Они, правда, выказали желание ещё что‐нибудь сделать, но она настояла, чтобы они шли на обед. Сама же принялась забрасывать чистой соломой ранее вычищенные вольеры. Именно в этот момент к ней пришли Алисия и Виттор. Они остановились, с удивлением разглядывая взявшийся невесть откуда стог сена перед входом, в смятении переглянулись, решив, что Джим перетаскала его одна, и помчались внутрь помещения, обеспокоенные состоянием подруги.
– Джим! – тревожно закричала Алисия, останавливаясь и прищуриваясь после яркого полуденного солнца, выискивая глазами подругу. Её за плечо тронул Виттор, кивая головой в сторону открытого вольера.
Именно оттуда к ним и вышла Джим. Алисия непроизвольно открыла рот.
– Тьма, – тихо проговорил Виттор, наблюдая, как Джим неуклюже подволакивает ноги, передвигаясь в огромных сапогах.
– Освободились наконец‐то? – с улыбкой спросила Джим. Она была довольна
