сказал Антонов. – Теперь, вестимо, и вовсе ни одного не пропускают.
– Значит, будем шифровать, – сказал Князев. – Александра, иди к Аглае. Попроси, чтоб показала тебе шифр, какой успеешь выучить.
– Что зашифровано, то может быть и расшифровано, – пожала плечами Саша. – Но, кажется, нет другого выхода… Осталась у нас бумага?
– Была вроде, – Антонов достал из-под лавки неряшливую пачку разномастных документов, стал рыться в ней. – Черт, все исписано. Оставались же еще чистые тетрадные листы, точно помню! Наташка, дуреха, извела, что ли, под свои святые письма…
Антонов души не чаял в молодой жене, и все же слегка стыдился перед товарищами ее простодушия.
Саша подняла вверх указательный палец:
– Святые письма! То, что нам надо.
Святые письма – суеверная традиция, в которой участвовали тысячи, может, уже десятки тысяч людей по всей России. Письма сообщали о своем чудесном происхождении и сулили невиданную удачу всякому, кто перепишет их и разошлет знакомым или посторонним людям. Тем же, кто откажется их распространять, письма грозили всяческими бедами. Саша знавала даже образованных людей, на которых это действовало и они старательно переписывали текст. Среди грамотных крестьян, мещан и солдат святые письма гуляли повсеместно.
– Святое письмо может найтись у любого, никаких подозрений оно не вызовет, – пояснила Саша. – Даже если на почте его вскроют, особо вчитываться в текст не станут. А главное, там есть содержательная часть, которую можно записывать как угодно, оно все время разная. Такой-то праведник переписал письмо столько-то раз и вышло ему такое-то счастье. Любые имена и числа можно вставлять. Так будем связь держать!
– Дело, – одобрил Князев. – До почтампта в Моршанске наши уж как-нибудь доберутся. Ступай теперь к Кирилл Михалычу, обсудишь с ним, чего нам прежде всего надобно.
– Мы имеем в виду, – ухмыльнулся Антонов, – потребности полка тоже не забудь с ним обсудить, молодая жена.
***
– А я вот вас содержал в куда как лучших условиях, – сказал Вершинин, с неудовольствием оглядывая подвал.
– Не гундите, – ответила Саша. – Вас по крайности не бьют. И это не оттого, что ни у кого тут руки не чешутся. Хотели оказаться ближе к народу – привыкайте к земле. Вот, принесла ваше одеяло, чтоб вы не околели совсем. А это ужин. Не кривитесь, у нас все так едят.
Саша разобрала седельные сумки Вершинина. С завистью оглядела его легкие, удобные, качественные вещи. Все они хранились в обитом кожей и окованном по краям жестью деревянном сундучке со множеством отделений – дорожном погребце. Там компактно размещались посуда столовая и для приготовления пищи, предметы личной гигиены, письменные принадлежности. Имелся даже самовар на четыре стакана, который можно было растопить от нескольких щепок. Но самое ценное – кольт и полсотни патронов к нему. Оружие в превосходном состоянии, хоть и видно, что пристрелянное. Саша
